跟著The Verge直擊Kindle誕生地Lab126 解密亞馬遜閱讀大未來
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陳慧敏
編譯／陳慧敏
亞馬遜（Amazon.com）從2007年推出Kindle閱讀器已有七年，改變了閱讀風景，與出版產業新樣貌。亞馬遜研發方向對於閱讀未來有關鍵性的影響，科技新聞網站 the verge 特別探訪亞馬遜研發 Kindle 閱讀器的 Lab126，並專訪亞馬遜多位高層主管，試圖描繪亞馬遜對閱讀的未來想像。
解密Lab126
科技新聞網站 the Verge 專訪Lab126總裁賽爾（Gregg Zehr），曾任Palm硬體開發部門副總裁的他，在 Lab126 成立之初就加入團隊，他說：「我們要做第一個電子閱讀器，沒人知道怎麼做，我們必須盡其所能地發揮創意。」
亞馬遜執行長貝佐斯在2004年下令打造世界上最好的閱讀器，根據作家史東（Brad Stone）的《什麼都能賣！》（The Everything Store）書中描述，他下令：「目標是讓所有賣實體書的人都失業。」於是，花了三年，代號為Fiona的第一代 Kindle 問市，五個半小時內銷售一空！
亞馬遜迄今未曾公開 Kindle 的銷售數據。報導指出，分析師相信，Kindle 銷售已超過8,000萬台，而摩根士丹利（Morgan Stanley）則預估，Kindle 在2014年衍生的營收約50億美元，但對此亞馬遜拒絕評論。同時，Kindle讓數位閱讀成為主流，在2013年，已有28％的美國人讀過電子書。
Lab126 怎麼摸索 Kindle 的研發方向？Lab126 工業設計董事葛林（Chris Green）介紹，亞馬遜花比其他公司更多時間觀察閱讀行為，Lab126 裡面設了閱讀室，佈置舒適座椅，用監視器來觀察實際的閱讀行為。比如，透過觀察發現人們捧書閱讀，每兩分鐘會換手，有八成是往下翻頁，因此，Kindle Voyage 左右兩側都設翻書鍵，而往後翻頁的按鍵較大。
亞馬遜的硬體目標是打造易上手的硬體裝置，功能獨到且價格最低。這個硬體裝置不需要像時尚配件，因為那只會增加成本。但是，亞馬遜很重視閱讀軟體，致力要消除讓讀者閱讀障礙。比如，它設計X-Ray功能，可秀出人物、場景和專有名詞的背景資訊，幫助讀者閱讀；又比如，亞馬遜去年併購書評網站Goodreads，讀者可輕易上線討論正在讀的書，或推薦給好友。
葛林形容，所有點子都在研發會議討論，每個人寫下六頁以內的描述，提供具體的想像，會議剛開始很靜默，大家都在閱讀手上材料，等開始討論，就吵翻天，「這可不是Kumbayah（夏令營唱的童軍歌），我們對彼此咆哮大叫。」
不能用眼睛看 那就讀給你聽
亞馬遜希望讓閱讀無所不在，人們放下Kindle、眼睛沒法盯著螢幕的時刻就輪到有聲書上場。亞馬遜於2008年併購有聲書服務 Audible ，該公司創辦人凱茲（Don Katz）介紹，Audible 擁有六間錄音間，製作人和配音員可以一週工作七天、每天16小時，目前已擁有18萬本有聲書。
同時，Kindle app也提供電子書轉成有聲書的軟體服務，有超過5.5萬本書可用此軟體「聽讀」。此外，近期推出 Echo 則是可播放音樂、告知天氣時間等功能的揚聲器，未來這揚聲器能否朗讀書籍？亞馬遜裝置資深副總裁林普（Dave Limp）拒絕臆測，但the Verge記者認為，Echo不可避免會成為亞馬遜推動閱讀無所不在的一個節點（node）。
雖然圖書銷售僅占整體營收不到10％，但圖書卻是亞馬遜心目中最核心的產品。Kindle內容資深副總裁格蘭迪內蒂（Russ Grandinetti）說，「書是我們的家，我們的出發點，而不只是我們想做的生意而已，是消費者對我們的認識。」實際上，亞馬遜已是出版產業霸主，壟斷美國四成新書市場，以及三分之二的電子書市場。
Photo from Flickr CC by Kolin Toney