從農業之河到工業之河：《濁水溪三百年》寫照

文／張素玢

濁水溪一開始被記載，是在地圖上。常被提起的十六、十七世紀的臺灣三島圖，往往被解釋為歐洲或明朝的繪圖者，將濁水溪、高屏溪寬大的出海口誤認為切割小島的海域，而將臺灣畫成兩島或三島，但是翁佳音認為，這牽涉到當時地圖製作與現實認識的落差，特別是馬可孛羅以來的東亞「千島」刻板認識，以及東中國海北段航線上「大、小琉球」的混淆。十七世紀以來，歐人繪製的臺灣地圖日趨精確，發源於內山，橫亙在中部的這條大河，很明顯是位在今日的雲林縣、嘉義縣邊境。

濁水溪少有航行之利，而且是臺灣地理上最大的南北阻隔。日治初期開始的縱貫鐵道工程，其路線在濁水溪路段時，沒有穿過當時較繁榮的北斗街與西螺街，而拐了一個大彎，轉向靠近八卦臺地的二水鼻仔頭，從二水庄跨到斗六林內區，此處是下游河道最狹窄的地方（寬約一二○○公尺），為的就是避過工程困難度太高的寬幅河面。儘管如此，明治四十一年（一九○八）自基隆到高雄的縱貫鐵路全線通車，濁水溪橋段還是最後完成的部分。

除了縱貫鐵路，日治時期縱貫公路也沒通過北斗和西螺之間。地方人士有鑑於交通受阻隔，往來極不方便，洪水期更是危險，於是西螺地區的民眾在昭和十一年（一九三六）成立「濁水溪人道橋架設期成同盟會」向官方請願。臺灣總督府評估狀況後，隔年開始興建跨越濁水溪的大橋，不料因進入戰爭時期，只完成橋墩部分。戰後，西螺人士又聯合北斗、虎尾與斗六地區民眾向政府陳情，橫跨南北岸的西螺大橋終於在一九五一年動工，一九五三年一月二十八日通車，號稱「遠東第一大橋」。至此，清代以來西螺到北斗對渡的路線，才有了歷史上第一座橋梁。

Photo from Flickr CC by 魚狗

※ 本文摘錄自《濁水溪三百年：歷史．社會．環境》