【果子離群索書】伊波拉病毒與可憐的猩猩

《致命伊波拉》這本帶有科普味道的報導寫作，卻寫得如此好看，當小說看也可以。全書不僅報導生動，醫學的知識解說也深入淺出，閱讀此書頗得推理小說之趣。就像偵探與警探查緝真凶，像鑑識專家探索微物證據，一群醫療人員與生物科學家也全力追查伊波拉病毒的源頭，偵察病毒的儲存宿主。其中最引我注意的，是關於猩猩的敘述。

自從一九六七年首次發現伊波拉病例，之後病毒間歇肆虐，多人遇害，但它忽隱忽現，像打游擊一樣，打了就跑，並未形成大規模災情。論死亡數量，猩猩比人類多了很多，猩猩是最大的受害者。好可憐啊。

本書一開始就寫到黑猩猩，黑猩猩被一群人吃下肚，然後引發伊波拉疫情。

作者大衛‧逵曼是新聞工作者、作家，寫小說和科普著作，曾以《多多鳥之歌》大受好評。他曾在西元兩千年奉《國家地理雜誌》指派，追隨生物學家 J. 麥克爾‧費伊，採訪報導。費伊的任務是徒步穿越中非洲叢林地帶，從事生物學調查。費伊走了兩百九十天，來到加彭共和國東北部地帶，然後在當地聘雇一群人，幫他背負行李、披荊斬棘、搬運、炊煮。其中兩個成員，來自梅依波特二村──伊波拉病毒侵襲該處聚落，造成多人死亡。他們一行人坐在密林深處，升起營火，共享大鍋菜晚餐時，這兩人聊起當年疫情。

這件事發生在四年前，一九九六年，二月初，村裡幾個男孩帶狗外出獵捕豪豬，在森林裡發現一隻死去的黑猩猩。他們把黑猩猩帶回村裡，儘管黑猩猩肉身腐敗，胃部爛臭腫脹，村民仍然把黑猩猩宰殺吃下肚。

不到兩天，十八位參與宰食黑猩猩的村民突然發病，發燒、頭痛、嘔吐、眼帶血絲、牙齦出血、打嗝、肌肉疼痛、喉嚨痛、血性腹瀉，有些人不治死亡，而照顧病患與處理死屍的人，有的受到感染，最後共有三十一人生病，其中二十一人不治。倖存的村民得到教訓，此後沒有人敢吃黑猩猩。

兩位村民還說，他們在事發後看到了一個異象：森林裡面一堆大猩猩，大約十三隻，全部死了，躺在地上。

十三隻大猩猩死亡，不是單一現象。

費伊的團隊穿越森林，行經路線是大猩猩的棲息地，幾乎沒有人類涉足，照道理應該到處都是大猩猩，然而，他們一連幾個星期，一隻都沒有見到。

依據費伊的筆記，十四天期間，他們跨過九百九十七堆大象糞便，卻沒有任何大猩猩留下的糞團，沒有見到猩猩愛吃的任何一根莖幹留有牠們的齒痕。數量繁多的大猩猩，全部消失。費伊推斷，有某種東西把牠們殺光了。

六年後大衛‧逵曼跟隨威廉‧卡雷什的團隊同行。威廉‧卡雷什是獸醫，研究人畜共通傳染病，他的任務是用鎮靜劑飛鏢射擊大猩猩，以抽取牠們的血樣，用來作伊波拉病毒抗體檢測。他們巡梭濕草地複合區，大猩猩頻繁出沒的地方，但大猩猩幾乎不見蹤影。卡雷什說：「我想牠們都死了。伊波拉來過這裡。」

本書出現一百三十八組「猩猩」二字，可見牠們與伊波拉病毒的關聯甚深。但牠們不是帶原者，黑猩猩和大猩猩與人類一樣易受伊波拉感染。而猩猩染上伊波拉病毒時死得很快，這說明了一件事：牠們不是病毒的儲存宿主。

然而原凶是誰？

可能又是蝙蝠。本書有一章即以「為什麼是蝙蝠」為標題，試著分析蝙蝠與病毒的關係。

會查到蝙蝠，不是易事。經過卅年，超過三萬種動植物物種的追查，科學家才推測出蝙蝠的重大嫌疑。雖然只是嫌疑，尚未定罪。

書中這段文字：「每種新興傳染病剛開始時都化身一段神祕故事，伊波拉病毒症也不例外。」不妨引為文案。很具吸引力的文字。

※專欄內容為作家個人創作，不代表本站立場

Photo from Flickr CC by William Warby

延伸閱讀：