柏拉圖：如果人生值得活，那只是為了注視美
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Readmoo編輯團隊
文／賀瑞麟
「美」是什麼？
這兩個問題有何差別？「『美』本身是什麼？」以英語表示就是「 what is beauty in itself ?」；而「『美』表現在什麼東西上？」以英語表示則為「what is the beautiful ?」（美的人事物為何）。這兩個問句的關鍵在於兩個名詞的對比：beauty 和「the beautiful」。前者是一個抽象名詞，表示性質；而後者（定冠詞＋名詞），在印歐語系中則表示是一個集合名詞[1]；前者可以譯為「美」（或「美本身」），而後者可以通譯為「美者」，泛指所有表現美的人事物。
回到〈大希庇阿斯〉來看。當蘇格拉底問「美（本身）是什麼？」之時，他是要希庇阿斯回答：當我們說某人很美、某物很美、某事很美之時，這「美」是什麼意思？某人、某物、某事有什麼共通之處，符合什麼標準，使得我們可以說他們（它們）是「美」的？但希庇阿斯卻不明白蘇格拉底的意思，他不懂蘇格拉底要問的是「美本身是什麼？」，反而回答「『美』表現在什麼東西上？」，一再地舉出「美」的事物的例子，因而沒有回答到蘇格拉底的問題。用句「邏輯」的話來說就是：蘇格拉底問的是什麼是美的「內涵」，而希庇阿斯回答的則是美的「外延」。讓我們以圖 1 為例來說明。
圖 1 唯一的大圓代表「美本身」（beauty in itself），而外圍的許多小圓則代表「美者」（表現美的人事物）；蘇格拉底問的是那個大圓（「美」本身、「美」的定義）是什麼，而希庇阿斯（「美」本身、「美」的定義）是什麼？因而始終沒有回答到蘇格拉底的問題[2]。
大師語錄
如果人生值得活，那只是為了注視美。──柏拉圖
註釋
[1]參見W. Tatarkiewicz著，劉文潭譯，《西洋美學六大理念史》，台北：聯經，1989，頁141-142。這種區別在印歐語系中並不少見，以英文「rich」為例，抽象名詞「richness」指的是「富有」的性質，可以譯為「豐富性」、「富有性」等等，而「the rich」指的則是「富有的人」。在德語和法語中也有類似的用法：德文「Schönheit」、法文的「Beauté」，是抽象名詞，指的是「美」的性質；而德文的「das Schöne」、法文的「le beau」，則是集合名詞，指的是「美者」（美的人事物）。
[2]其實在對話錄的下半段，希庇阿斯已無能力回答蘇格拉底的問題了；為了讓美學思考繼續進行下去，蘇格拉底開始自己提出答案，再批判自己提出的答案。