誰才是真正的洪吉童？
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文／群星編輯室
⋯⋯他又接著說：「如今咸鏡監營失去武器及穀食，又在不知道我們行跡的情況下，這段期間有可能會傷及曖昧之人。我所犯下的罪行若嫁禍到無辜百姓身上，雖然不為人知，但難免遭受天罰。」於是立刻在監營北門上貼上字條。
「盜取倉庫穀食及武器之人，活貧黨黨首洪吉童是也。」
──《洪吉童傳》
朝鮮世宗大王時代，有一洪門宰相，他趁著吉夢的徵兆，與家中女婢行樂而得一子吉童。吉童天生英才，允文允武，還擁有神通無數，奈何庶子之身，在家族裡地位卑微，卻又因其過人才華遭嫉，受人毒計陷害，差點喪命，只好黯然離家，流浪遠方。
無法以正當管道抒發志向的他，開始集結盜賊，組成「活貧黨」，他打刧寺院，奪取官倉裡的糧食武器，將得來的利益分送給貧民享用。
這種高調的盜掠自然會被中央緝捕，沒想到洪吉童卻用幻術，以七個稻草人做成自己的化身，讓全國八道各有一位吉童，各道隨時傳回洪吉童於何時搶了城倉穀糧、營中武器的訊息，同一人幾乎同一時間在多處作案，官衙對此懸疑難解。
吉童向中央提出歸案的條件，要讓他有機會任官，一展抱負，並一表自己過往以俠盜就義的理念，得到世宗大王的認可。之後吉童遠走他鄉，在濟島結了婚，並建立以「栗島國」為名的理想烏托邦⋯⋯
對於喜愛韓國影視的朋友們來說，「洪吉童」這個名字肯定不陌生，但多半只知道他是個歷史人物，或頂多透過改編的連續劇認識他的俠盜風範。事實上在朝鮮歷史中，洪吉童（或譯成洪吉同）確有其人，真實洪吉童（一四四三－一五一二）的母親為妓生，古代朝鮮的法律為從母法，吉童也因母親的身份而歸於賤民之流，無法參加科舉考試；沒能求取正當功名的他，以光州一帶為根據地，盜取貪官與土豪的不義之財，贈與貧民，並長年與官軍對抗。終在燕山君時代，因朝廷頒布大赦令，洪吉童集團自首後，被流放至南海三千里。
據說洪吉童之後在琉球國久米島登陸，驅逐了當地殘酷統治的酋長，展開日本、琉球國、中國之間的貿易活動，並建造城邑，統治當地。
到了十六世紀末，朝鮮文人許筠（一五六九-一六一八）將洪吉童的故事改寫成小說《洪吉童傳》，加強他神通無敵、氣力驚人的形象，也點出他出身之無奈，對世道的看待，及義行之理念，這些傳奇事蹟反而成為現代人對於洪吉童的印象。雖然此書作者是否真為許筠仍有一些疑議，但目前仍以此書為他於一六一二年發表的作品為通論。
在許筠所處的時代，正處朝鮮王朝的中期，國勢衰退，外有豐臣秀吉蓄謀入侵，內有黨爭紛擾，內政、外交騷動不斷，社會各階級的矛盾與衝突也更加激化。
許筠藉著百年前之歷史人物的俠盜形象為底本，重新塑造在亂世中展現志向的無敵力士，故事裡的吉童對於人道關懷與道德價值有自我的堅持，在本文一開始的那一段引文或許可以看得出他的理念──他要做的事，就是能達到人民能安居樂業的目的，且在過程中不傷及無辜──但他的做法或許已偏離了所謂的「正當」。
儘管書中吉童以神通幻術偷盜搶掠之舉，未能受到當時文人的肯定，但此書的出現，對當時平民階級的抬頭，有很大的鼓舞，並開創了韓國文學史上寫實小說之先鋒，奠定了許筠在韓國文學史上重要的地位。《洪吉童傳》同時是目前公認最早之朝鮮文人獨立創作的母語小說，也是朝鮮文學史上具劃時代意義的經典傑作。
或許讀者朋友們會感到疑惑，到底誰才是真正的洪吉童？是史書上的盜俠？是小說中有多個分身的神通力士？還是藉文以明志的許筠？洪吉童的故事經過時代的盪漾，文字的幻化，已成為一種社會及文化上的象徵──對現世的反抗，以自身能力爭取自己認同的正義，為人民謀福祉，並開創出自己的新天地。