華人對「莎士比亞」認識的基礎，其實是源於這對姊弟的改寫……
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Readmoo編輯團隊
文／梁文菁
國立清華大學外文系教師
蘭姆姊弟的《莎士比亞故事集》，是最早翻譯成為中文語言的莎士比亞相關著作，以《莎氏樂府本事》。雖然這本於一九○三年出版的譯本，不但譯者未知，也僅翻譯部分書中介紹的部分故事，更非莎士比亞作品的平行翻譯，但此譯本開啟了華人對於莎士比亞故事、乃至作品的廣泛興趣。一九○四年，林紓與魏易據聞以蘭姆姊弟此書為本，改寫翻譯其中故事，成了《吟邊燕語》，更受到廣大的文人喜愛。在田漢翻譯的《哈姆雷特》於一九二一年出版，成為華語第一個完整翻譯的莎士比亞戲劇之前，華人對於莎士比亞的理解，可說多依賴蘭姆姊弟的改寫。
蘭姆姊弟於序中亦明白表示，兩人合寫該書的目的，是為了讓更多的讀者親近莎士比亞，尤其是年輕的讀者，而受教育程度可能明顯不及小男孩的小女孩，則是該書特別提出來的標的觀眾，序言也邀請「年輕小紳士在姊妹閱讀本書時，能夠好心協助她們，向她們解釋故事裡難以理解的部分」。或許撰寫此書的動機之一，除了讓長期受到精神疾病困擾的兩人，能在生活中有所寄託之外，也是生長於十八世紀末期、十九世紀初期的蘭姆姊弟，在共同進行此書之際，重享兩人年輕時共有的時光。（瑪麗．蘭姆雖比查爾斯．蘭姆大年長十一歲，但兩人姊弟情誼極深。）
因雖然此書對於了解莎士比亞「原著」的幫助，僅算是「入門」的階段，但兩人以生動的筆法，並以說故事為前提，為年輕讀者勾勒出莎劇裡錯綜複雜的人際關係。莎劇多有兩條以上的敘事線同時進行，對於初次接觸莎劇的讀者而言，免不了因其平行的情節發展而感到困惑。蘭姆姊弟常常在行文中之中，為其讀者抽絲剝繭、解釋某條線索、某個人物行為的前因後果，可說是為讀者進入劇院看戲之前，所準備的最佳情節說明，功勞可謂不小。
尤其因為莎士比亞所用的語言，因為已經是離當時英國人之慣用語言約有百年之隔，不論近劇院看戲、或是閱讀原劇作，對於當時的英國人來說，對莎士比亞之語言人有隔閡感，因此蘭姆姊弟的改寫，使理解莎劇不再因為時代略久以及語言使用上的改變，而成了令人望之卻步的差事；至少，以曲折不斷、離奇有時的精采故事，先引起閱讀莎劇的興趣之後，再去找「原著」，也該是甘之如飴吧。
對於二十一世紀的讀者來說，蘭姆姊弟的版本，還提供了理解浪漫主義時期文學的最佳平台。
莎士比亞雖然在伊莉莎白時期、詹姆士時期皆大受歡迎，其友人更在過世之後，為莎士比亞以《第一對開本》（First Folio）的形式，出版了其作品全集，也讓其劇作，得以在稍縱即逝的劇場藝術中，得以案頭書的形式，繼續流傳於讀者與觀眾之中。但在復辟時期，莎士比亞的作品並未受到如前期般的重視，劇作被搬上舞台的次數也大幅減少。
然而，十八世紀的詩人兼評論家柯勒律志，不斷地鼓吹對莎士比亞作品的重視，除了讚揚他的詩作之外，也對推動莎士比亞劇作之上演、閱讀等不遺餘力。而柯勒律志與查理．蘭姆為好友，兩人的書信往來，也是理解當時文學發展的重要文物之一。
但浪漫主義的寫作美學與風格，已有別於伊莉莎白時期、詹姆士時期的美學；美學上的不同品味，也自然反映在柯勒律志與蘭姆姊弟的作品裡。
最大的差別，從目錄上即可看出。莎士比亞《第一對開本》，以「喜劇、悲劇、歷史劇」將其作品分為三類，並收錄三十六個莎士比亞劇本。而蘭姆姊弟僅從中選取二十個故事，可分為悲劇及喜劇兩大種類，卻不見歷史劇。歷史劇原為奠立莎士比亞聲譽的重要劇種，莎翁崛起之時，便以撰寫精采的英國君主故事而聞名，《亨利六世》（Henry VI）上中下三本、《理查三世》（Richard III）、《理查二世》（Richard II）、《亨利四世》（Henry IV）上下兩本，都為莎士比亞贏得良好聲名；他也根據當時的翻譯，以羅馬歷史為背景，寫作了《凱撒大帝》（Julius Caesar）、《安東尼與克莉奧佩特拉》（Antony and Cleopatra）等膾炙人口的作品。然而，蘭姆姊弟似乎對這些作品興趣不大，所選的喜劇數目也遠遠多於悲劇，足可反應英國自復辟時期以來，對於喜劇的喜好更多於悲劇。
閱讀了引人入勝的莎劇故事之後，再去找莎士比亞劇本研讀的人，也會發現，蘭姆姊弟有時會省略故事線。例如，《仲夏夜之夢》裡，雅典的四位青年男女的愛情故事與森林中的精靈產生互動之外，還有另一條故事線，環繞者雅典城的幾位工匠，描述這群人為了婚禮慶祝自發性地排戲、最後也如願成為祝賀節目之一，過程逗趣熱鬧，其中主要人物，也成了仙王作弄仙后的重要關鍵。但蘭姆姊弟的故事集，對於工匠的排練，僅淡淡點到，因此，若只看蘭姆姊弟的書寫，很可能不知道《仲夏夜之夢》原來竟有這麼逗趣熱鬧的橋段。或許是為了讓情節更為入勝，蘭姆姊弟多少簡化了故事。
後代的文學家，有時會更動莎士比亞故事結局，讓莎士比亞的情節更能符合浪漫時期讀者的想像。最出名的例子，即是十七世紀泰德改寫的版本，非但沒讓小女兒寇迪莉雅不死，還讓她繼承王位。負責寫悲劇的查爾斯．蘭姆，曾為此投書，批評泰德不尊重莎士比亞原作，因此在姊弟的改寫中，雖然裁減葛勞斯特伯爵一家的平行支線，避開了刺瞎葛勞斯特伯爵雙眼的慘烈情節，將故事聚焦於李爾一家，但仍依循莎士比亞原結局，為該劇保有悲劇結尾。
蘭姆姊弟的敘事筆法流暢，能夠引起閱讀莎士比的興趣；若能因此找出完整莎劇閱讀，進而理解劇情之複雜、搬演之奧妙，就達成兩人的寫作目的了。而閱讀兩人的作品，也間接讓我們理解浪漫時期之美學。
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