他寄來一箱裝著人頭的箱子，他要她知道，他盯上她了。
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文／羅傑．霍布斯(Roger Hobbs)
安琪拉把箱子拿進套房裡，放在附有水槽的小吧臺上，以便仔細檢視。她移動箱子時，箱子發出重擊聲，彷彿裡面有很重的東西，而且歪掉了。有那麼一刻她以為可能是炸彈，但一點也不合理。如果真想殺人的話不會用私人快遞將炸彈送到目標的飯店房間，而是像一般的心理變態一樣，使用郵包炸彈。郵包炸彈應該看起來、感覺起來盡量平凡無奇，司空見慣，當不疑有他的被害人打開時會觸動蓋子上的橡膠圈啟動機制，橡膠圈啟動釘子，釘子撞擊火藥，就這麼簡單。大學炸彈客就是這麼做的，如果對他而言這麼做就已經足夠的話，任何人應該也是如此。這個包裹看起來還不夠平凡。這個包裹上面貼滿封箱膠帶，是要怎麼引爆？不，一定是別的東西。安琪拉拿出美工刀小心割開膠帶，用刀片慢慢將蓋子打開足夠的空隙，看裡面裝的是什麼。
是朴思甫的腦袋──從喉節下方切割得很工整。
安琪拉嫌惡的轉頭丟了刀子。天啊，她再看一眼確認。味道很重，很難聞，很濃的酒精味。兇手一定是用了某種化學藥劑延遲腐敗作用，並掩蓋死亡的自然味道。她開始反胃時趕緊退後一步深呼吸後才回到吧台前。她從沒看過這麼奇怪的事。在這一行幹了二十年，她對死亡很熟悉，但從沒碰過這種事。她得強迫自己再看一次。
朴思甫看起來有一股詭異的安詳。他的眼睛張開，但空洞而鎮靜。他的瞳孔已完全張開，眼珠開始失去光澤，上面出現一層白色薄膜。安琪拉認為他是立即死亡的，或至少過程很快，因此臉上沒有痛苦的表情。當人死去的時候，通常所有的肌肉會癱軟，只有在屍僵開始後才會再度緊繃。安琪拉退後一步，以前聽說過死後頭部會抽搐、眨眼或甚至嘴唇會動。她很好奇這顆腦袋割下多久。十次有九次裡，眼皮是首先僵硬的部分。但他的眼皮還沒僵硬，所以大概不到幾小時。安琪拉用手摀住嘴。
朴思甫死不瞑目。
就算是在最黑暗的地下世界裡，斷頭也算是非常窮兇惡極之舉，只有最兇殘的幫派才會這麼做，是用來使人感到恐怖的工具。墨西哥的哲塔斯犯罪集團這麼做，波士尼亞聖戰士、千里達的賈梅特組織、塔里班、伊斯蘭國、蓋達組織。畢竟砍頭並不是能想到就做的事，除非手邊正好有雙手斧或蘇格蘭闊刃大劍，否則需要事先計畫。現代斷頭法和斷頭臺俐落的方法相去甚遠。
有很多方法。最常使用也是最難的，就是用短刀割喉，切斷頸動脈，用開山刀或類似的東西把整個頭切掉，此舉的目的是先流光體內的血液，將動脈噴濺控制到最少；否則兇手開始斬斷頸部之後，情況可能一下子就變得混亂無比。
但是，這麼做說起來比做得容易。通常必須兩刀以上才能切斷脊椎堅硬的骨頭，開山刀顯然原本用來斬斷荊棘與植物，不是骨頭。就算用彎刀、匕首或長獵刀也不會比較容易。因此，某些幫派就用鋸子。問題是，鋸斷人體的頸部也沒那麼容易。鋸子的鋸齒狀刀鋒保證會血肉模糊，血肉橫飛。哲塔斯用鋸子殺人時通常場面過於血腥，根本不認得是誰的人頭。如果打算把一包人頭丟在市政府前面的台階上，那是沒問題，不過假如想要用來當成買兇殺人的證明或領懸賞獎金的話，可能就有點困難了。
不論這顆人頭是誰送來的，顯然是要安琪拉認得這張臉。如果她看不出人頭屬於誰，此舉就失去意義。頸部的切割傷口平直、俐落而整齊，彷彿用手術刀和醫療等級骨鋸所為。包括皮膚和頭髮在內的臉部器官都還完好無缺，沒什麼血跡。除了手術之外，安琪拉只想得到兩種方法能有這種精確度。兇手要不是有一把大刀而且知道如何使用，否則就是用鋼琴弦做的。
當然，鋼琴弦其實並不是來自鋼琴，而是用類似的材質做成刮鬍刀那麼薄的鋼鐵合金，無法破壞。等被害人死後將這東西繞在對方的頸部，像勒殺一樣拉緊，就會先切斷頸靜脈，接著是頸動脈以及剩下的肌肉和脊椎，最後頭顱整個落下。通常，光是憑人的力氣是做不到的，不過有很多工具可以輔助，通常工業用捲線器就可以了。最危險的是電動捲線器，高檔的犯罪集團殺手稱之為自動勒頸器，大約像大型手機那麼大，在工業器材店都買得到。平常用來調整小型懸掛電線或測試釣魚線，可是一旦把那東西裝上人的頸部之後，不到一分鐘就人頭落地了，幾乎完全不需要技巧。捲線器留下的傷口乾淨俐落，像手術一樣，比任何醫院之外的處理做得都還要平直。安琪拉打賭這就是鋼弦斷頭法。
這位殺手很內行。
他顯然不只是要給安琪拉下馬威，還要用她永遠不會忘記的方式威脅她。他要她知道，他能做出難以啟齒的兇殘行徑。他能做出如此可怕、破壞性且邪惡的事，她永遠無法預料，他要她知道，他盯上她了。
接著，她注意到朴思甫的喉嚨塞著什麼亮亮的東西。
她從茶几抓了一盒面紙，拉出一把當成手套，小心把手伸進死人的嘴裡，感覺得到裡面有什麼東西，拉出一大顆藍寶石，還有兩張摺成口香糖大小的百元美鈔。
她立刻認得那顆藍寶石是來自漁船二十六顆那一批，完全符合描述，剩下的二十五顆大概在殺死朴思甫的那個人手上。安琪拉得來不易的錢，她所有的酬勞都放得進他的襯衫口袋裡，那可是她天殺的財富。
她再拿一疊新的面紙打開鈔票，看到上面用黑色油性馬克筆潦草的寫著字，字跡粗獷，很難辨認，很聰明的伎倆。如果想寫一張匿名的威脅信，舊鈔是最好用的紙張，因為上面有太多人的指紋，根本弄不清楚誰才是最後一個經手的。只要是用過幾個月的鈔票上面都有數十個、甚至數百個人的口水，以及來自皮膚和手指的油脂。這些背景噪音使鑑識分析毫無用武之處。那支筆和上面的字跡也有相同效果。上千萬人都拿得到油性馬克筆，多少人能用另一隻手潦草地大寫字跡，掩飾自己真正的筆跡？根本查不出這張鈔票的來處。
她把第一張鈔票翻面，讀到：
把偷走的東西還來
交換藍寶石
她翻過另一張鈔票，上面寫著：
這裡，明天
我在看
她猛然轉身看著窗外。坦慕尼賭場飯店對面還有三家巨型賭場飯店。他知道她在哪裡。她掃視對街的建築，但看不出是否有人在監看。外面大概有五百個房間可以直接看到她的窗戶。她跑到門口按下按鈕，關上遮光窗簾。
這個凶手要的不只是藍寶石，這是最後通牒。如果對方只是要嚇她，光是人頭就夠了，她會把這起寶石搶案當成完全失敗，搭下一班飛機離開。可是這次不一樣，對方想討價還價。問題是，她完全不知道他要什麼。把偷走的東西還來？他這樣說到底是什麼意思？
她首先想到的是她的私房錢，也就是她這些年來藏起的幾百萬，藏在世界各地的祕密銀行帳戶，開曼群島的保險箱裡放著成疊的百元美鈔，日內瓦的私人銀行有一個號碼帳戶，吉隆坡藏了幾百萬，安特衛普藏了鑽石，聖保羅藏了歐元債券，約翰尼斯堡有一家房地產公司。根據市場起伏，她的總資產值每天也隨之變化，但總的加起來大約有八百萬美元。這些年來她偷過六倍以上的金額，全都花光。這個狠角色要的可能是其中任何一樣。
他對她知道多少？他要多少？
誰有可能找到她？只有四個人知道這個地方，其中三個已經死了。
是誰透露她的行蹤？
分秒必爭。她跑到行李箱前將行李箱丟到桌上拉開，她的直覺是立刻離開。她一個流暢的動作把衣櫃裡所有的洋裝丟進包包裡，然後拿起茶几上的槍，從電視機旁的充電座拿起一盒二、三十隻預付型國際手機，衣櫃裡的鞋子。這個房間已經曝光了，如果她還想活下去的話，只剩整整五分鐘可以逃命。她該用哪一本護照？兇手在監看飯店嗎？碼頭？橋上？她從流理台上抓了最後一支國際衛星電話，正要丟進包包裡，突然停下來。
她在做什麼？
她低頭看著衛星電話。
一定還有別的方法。
她需要協助。如果她決定不逃離這個威脅，她需要別人幫助她理清頭緒。一個即使在最危險的情況都能讓她完全信賴的人。外人，就連最精明的凶手都會覺得出奇不意。她需要一個能信任的朋友。一個鬼影大盜。
安琪拉看著電話上的數位時鐘。時間不多，她按下多年沒有使用的匿名電子郵件地址時手指顫抖，她的訊息簡短而甜美，但願會發揮功用。
的確如她所願。
因為十分鐘後，在世界的另一頭，我的電話開始震動。
本文介紹：
《鬼影行動 Vanishing Games》。本書作者／羅傑．霍布斯(Roger Hobbs)；出版社／臉譜
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