面臨拆毀的古蹟——天外天劇場
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文／凌宗魁、鄭培哲
然而，民族民族情結不是這麼容易就消弭於無形，尤其見於少數上層階級與日本人較量的心態。臺中天外天劇場具有這樣的背景。
臺中富紳吳鸞旂的兒子吳子瑜繼承家業復經營土地、礦產，除了維持吳家基業，還加入民族色彩濃厚的中部詩社「櫟社」，熱愛觀賞京劇，時常前往樂舞臺觀賞中國來臺藝人表演。相傳有次吳子瑜觀劇時中途離場，返回時發現長板凳的座位遭人佔據，佔位者反問吳子瑜：「椅子又沒有寫你的名字。」受到刺激後，吳子瑜將家中戲臺改建為對外開放的劇院，在一九三五年斥資十五萬圓，聘請齋藤辰次郎設計與臺中市營娛樂館一樣具有雉堞狀裝飾、同為裝飾藝術風格的天外天劇場。另外還特別訂製鑄有姓名的鐵椅來「宣示主權」。
劇場演出歌仔戲也放映電影，另設置舞廳、餐飲和販賣店，成為中部地區上層社會的社交場所。三樓曾為櫟社的聚會所，林獻堂也曾前往觀劇，豐原仕紳張麗俊盛讚可比美東京寶塚劇場。而吳家聘請曾設計官方戲院的日本建築師來設計家族戲院，目的在於彰顯業主的社會地位。
此外，觀劇廳兩側以藍地黃虎旗為裝飾，皇民化期間仍以臺語發音解說電影，戰時更將屋頂漆成醒目的紅色，以表達他的政治立場。吳子瑜曾資助孫文和吳佩孚，戰後甚至為了修建孫文曾經下榻的臺北梅屋敷而賣掉天外天劇場，可見他深具濃厚的國族情感。
在二戰期間，天外天劇場的鑄鐵座椅遭徵收，戰後修復設置六百五十席座位，改為國際戲院，停業後曾為娼寮、鴿舍及停車場，昔日精雕細琢的泥塑、馬賽克磁磚等裝飾逐漸為市民所遺忘。二○一三年，因所有權人欲拆除而引起民間團體關注和奔走，後來臺中市文化局於二○一四年將其指定為暫定古蹟。二○一五年，天外天劇場暫定古蹟保護的期限到期，屋主開始拆除局部屋頂與內裝之際，地方希望保留並妥善活化，於是市府再度介入，目前命運未卜。