孩子不說話，是害羞還是罹患選擇性緘默症？
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Readmoo編輯團隊
文／卡爾．薩頓；譯／黃晶晶
選擇性緘默症使我在成年後深受其苦，最明顯的是憂鬱症。如果沒有選擇性緘默症，我相信可以減少我許多年的苦難，而這些是完全可以避免的。我不是特例，因為憂鬱症糾纏著許多選擇性緘默的成人，無論他們當初是為何陷入其中的。因此，我強烈支持要盡量提早幫助選擇性緘默的孩子，才能避免他們未來受困於心理問題。正如前兩章清楚說明的，只要方法正確，選擇性緘默症當然可以治癒。我的生命經驗是最糟糕的示範之一，因為我在小時候完全沒有受到任何的協助或支持。
長久以來，選擇性緘默症一直是我人生的一部分，所以很難想像如果沒有它，我的人生會是什麼樣子。不過，我相信如果沒有它，我應該可以實現小時候的願望，成為教授（在電腦科學的領域）。雖然達成目標所需的條件，我大部分都做到了，但我卻必須離開學術界，因為多年來承受選擇性緘默之苦，已讓我深陷心理疾病。不過，撇開我的心理疾病不談，教授必須講課，這對我個人而言不可能做得到。
我博士班生涯中唯一試圖演說的經驗，是在維也納的一場研討會，結果慘不忍睹。在半小時的演說時間中，我有十五分鐘都在停頓或結巴。接著提問時間沒有人發問，我滿臉羞愧地離開。我難受極了，偷偷地躲在廁所裡痛哭。然後我離開了那所大學，在市區漫無目的地亂晃。我感到生命彷彿結束了。我晃進了一座美麗的小教堂，它就坐落在維也納市中心一條主要人行道附近。我並沒有宗教信仰或靈學造詣，但是一走進教堂，我便體驗到類似宗教和聖靈的洗禮。不知道是因為教堂內的美麗裝潢、我內心深沉的沮喪，還是從看不見的角落傳來管風琴歡喜的樂音，一股念頭自我的內心深處湧現：「不管發生什麼事，一切都能安然度過。」從此以後，我總是隨身帶著這個訊息，並且經常回想。的確，即使充滿挑戰，我大部分的人生真的都能安然度過。到目前為止，我已經又造訪這座教堂三次。
重點是，如果在我小時候，人們能夠更認識選擇性緘默症、更多的支持，我相信我所經歷的心理壓力（尤其是二十幾歲時）是可以避免的。事實上，在我人生的任何時刻，都不曾針對選擇性緘默症接受過治療。小時候，我的緘默行為從未被視為需要或可加以幫助。比如從青少年至青年時期，我在家裡年復一年地比手畫腳，一聲不吭，但是，我母親和繼父似乎並未注意也不關心。成年後，即使我努力尋求相關資源的協助，卻似乎沒有特定為這類症狀提供支持的管道。因此，我必須（和所有的選擇性緘默成人一樣）在沒有專業支持的狀況下，奮力擊敗它。
由於我的年紀較大，在我經歷選擇性緘默症的時期（以前叫做「自願性緘默」），這個症狀還很少人注意到。幾乎沒有任何專業人士有相關經驗，因此，支援體系根本不存在。希望將來的孩子比我幸運，不必重蹈我的悲慘經驗。
然而，值得注意的是，許多人在幼年時錯過了黃金治療期，或是被教育和醫療體系忽略與遺漏，另外有些人雖接受治療但效果不佳。對於這群人來說，相關的心理治療服務顯然不足。心理治療的資源有限、競爭激烈，因此害處較為外顯的症狀往往優先得到經費，例如自殘、反社會行為和飲食失調等，這些病症彷彿把人變為利刃，會傷害自己或別人的身體。而由於一般認為選擇性緘默症溫和無害（但其實它可能衍生可怕的心理問題），所以資源分配的順序往往殿後。
選擇性緘默症嚴重影響了許多年輕人的人生成就與心理狀況，破壞力不容小覷。我經營選擇性緘默者支持團體，也負責協調和聯繫許多選擇性緘默成人、他們的父母與專業心理治療人員。我並認識一些三、四十歲的成人足不出戶（因為選擇性緘默症、廣場恐懼症與憂鬱症），無法獨立，完全依賴年邁的父母照顧。
換個角度來看，如果我一輩子不曾因為選擇性緘默症而感到如此羞愧，如果我比較可以接受自己和所有人都不一樣，那麼，人生會怎麼樣？其實，要是我從來不曾感受別人異樣的眼光，即使我無法說話，但或許仍可以相對快樂地生活，畢竟有許多聽障人士遭遇類似選擇性緘默者的困難，他們也可以快樂地過日子。事實上，我有好幾年想要當個苦行僧，因為這樣我的行為就很正常，就能被接受。
我年輕時最沉重的擔憂之一，就是我永遠無法結婚、擁有自己的家庭，因為我罹患的病症令我非常羞愧，我相信沒有人會接受我。然而，現在我結婚了，擁有一個令我驕傲的成年女兒，而且當我又犯了選擇性緘默的毛病時，我最親密的家人都能認可和接受。終於，我清楚地瞭解到，其實我一開始就不應該以選擇性緘默症為恥。
我花了好多年才終於釋懷，能夠坦然地以這本書來闡述我的生命經驗。我終於能夠堅定地說：我不會因為選擇性緘默症而覺得丟臉。它讓我吃了很多苦頭，嚴重影響了我的年輕歲月，而且沒有任何人提供支持或治療。即使如此，我已經盡我所能地做到最好，獲得了能力所及的最大成就。因此，我為什麼要覺得羞恥呢？
選擇性緘默的成人需要學會自我接納，就如我終於接受自己。我想我一輩子都無法真正地完全痊癒，但我也覺得，不管我說不說話，我都應該被接納。除了自我接納之外，選擇性緘默的成人以及小時候曾經緘默的大人，常常有一股熱情，希望促成一些改變，讓未來的小孩過得更好。我也是如此，所以才會和雪莉兒一起創辦「我說」（iSpeak）支持團體，也才會出版這本書。此外，我也深切地渴望說出自己的故事。
本文介紹：
《為什麼孩子不說話？：選擇性緘默症，一種選擇不了的沉默焦慮》。本書作者／卡爾．薩頓、雪莉兒．弗雷斯特；譯／黃晶晶；出版社／寶瓶文化