對上層社會來說，打造「努力就能成功」的幻想是必要的

文／賴以威

退化到沒有手機跟臉書的時代就已經夠無趣了，竟然連維度都能退化，得來到二維世界的平面國？──這是當初翻譯平面國時，第一個從我腦海裡浮上來的氣泡。

開始翻譯，低頭俯瞰平面國的生活後，我才發現，因為退化到沒有網路、沒有臉書，連身高都沒有（對我這種矮個子來說真是福音來著）的世界，那些隱藏在現實生活中無法撼動的社會階級制度、人性盲點、各式各樣的偏見，反而變得無比清晰。

從這個角度來看，平面國比我們的三維世界更立體。

階級制度的存在

舉例來說，住在仁愛路上的上流人士，和我家附近公園的流浪漢，最起碼脫掉衣服，他們的外貌體型也沒有什麼太大差別。而書的第一章即提到，在平面國的階級制度中，不同階級的國民，外表不同截然。最底層的是等腰三角形，再來是正三角形、正方形、正五邊形，越來越高貴，直到站在社會頂點的圓形。

乍聽之下似乎跟我們差很多。

但是從平面國國民的眼睛看出去，不同的形狀全都成了一條直線，幾乎沒有任何差別。換句話說，對平面國的人而言，幾何形狀是「肉眼無法察覺，但確實存在的差異」。平面國的人，邊是他們的外在軀殼，面則是他們身體內在。縱然他們有長在邊上的「肉眼」，可以看見東南西北，但唯有擁有一顆長在「面」上的「心眼」，才能看見平面，真正用肉眼看見不同幾何形狀的差異。

這整串道理，不也適用於活在三維世界的我們嗎？

因為相同的外表，讓我們一直誤以為人與人是相等的。但實際上，人與人之間相差非常多，這邊指的差距，不一定是隱藏的社會階級，也可能是思維、個性。甚至可以說，每個人之間恐怕只有外表相同而已。

但同樣受限於維度，我們也少一隻長在腎臟或胃旁邊的心眼，能幫助我們看見這樣的差異。所以，不管是平面國還是立體國，我們都有著相似的社會經歷：永遠有階級制度，不存在所謂的平等；階級永遠是個倒三角形，少數人握有巨大的權力，享有最多的資源，還能繼續階級複製，世襲社經地位。

在平面國，社會底層的等腰三角形只要夠努力，最小的頂角就會逐漸增加，最終成為正三角形，從奴隸階級進入正常人階級。在正常人階級裡，每一代都會增加一道邊，只要不犯錯，即可代代朝成為圓形的夢想前進。這跟我們鼓吹的「努力就能有成就」的階級流動制度非常相似。然而，當作者透過另一個角度來分析時，一切就不是這麼一回事了：對上層社會的人來說，提供一點點希望是必要的，因為只要沒絕望，就不會有革命，只要有希望，就能拿來利用，鞏固社會階級制度，讓底層的人無法團結一致。明明都是被剝削者，卻被分化成對立的兩方相互攻擊。這在我們的歷史、現今的社會上已屢見不鮮。

另一段令我印象深刻的是，平面國的階級制度非常荒謬，底層階級的人會被綁在教室裡當教學標本，甚至餵他們吃東西都嫌浪費，餓死了，直接換另一個奴隸當樣品還比較好。

這樣還有人權嗎？

埋怨的同時，我突然想起街角馬路上，幾位穿著運動鞋，舉著自己一輩子也買不起的建案廣告看板的老先生。階級制度從來沒消失，過分的事情隨便抓都是一大把，只是，我們起先覺得不忍心而撇過頭，久而久之要是沒人提醒，就真的看不見了。

階級制度的必要

如果只到這邊就結束，《平面國》也無法達到它現在經典寓言小說的地位。數次被製作成動畫，連當代知名的數學科普大師 Ian Stewart 也替它寫了一本注釋《The Annotated Flatland: A Romance of Many Dimensions》。

作者在這短短的篇幅裡，不僅止於描述階級制度的無情，更進一步提出「階級制度被推翻真的好嗎？」的反思。

平面國曾經發生過一場「彩繪革命」。這場革命中，底層的等腰三角形幾乎推翻了社會的階級制度，一度只剩下最高階級的圓形還在反抗而已。但這場革命，最後卻因為底層階級的人在圓形煽動下起內鬨，自我毀滅了。圓形的理由很簡單：要是沒有階級制度，決定權便會落在最大的族群手中。而最大的族群是沒有智商、沒有能力的等腰三角形。正方形、正五邊形們，諸位願意被這些人統治嗎？

比起作者當時（一八八四年）的時空背景，生活在網路時代的我們對這段話或許會更有感觸。

雖然民主很好，但群眾的盲目、不理性，有時候反而阻礙了社會的發展。更進一步地想，或許階級制度終究不是某些人刻意製造出來，而是如同樹木生長一樣，自然而然的演進過程，就算我們把一邊的陽光遮住了，它還是會繞過那塊陰影，從別的地方探頭出來。

最後，也是最重要的，這本小說除了豐富的寓言意義外，同時還是一本被譽為大學生都該看的，關於解釋維度的最佳範本。包括了數學、小說、哲學、文學（抱歉如果沒有的話，是被翻譯者毀了）。

買一顆健達出奇蛋，或是一捲七合一任天堂卡帶，或者一臺貴夫人多功能果菜汁機，都沒有這麼划算吧！

※ 本文摘自《平面國》譯者跋，原篇名為〈比貴夫人果菜汁還要多功能的小說〉，立即前往試讀►►►