天使在第一次世界大戰中選邊站？
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Readmoo編輯團隊
文／安卓雅．芭罕 Andrea Barham
譯／葉織茵
一九一四年八月，第一次世界大戰爆發，英法聯軍在德軍猛烈逼近下被迫撤退。幸好當時天使們正在附近守衛著。據說英國退到比利時蒙斯市一帶時，有人看到大天使米迦勒的靈體、天使軍團和守護天使。在《第一次世界大戰》一書中，舉世聞名的歷史學家泰勒（A. J. P. Taylor）指出，這是唯一一次「有人看到支持英國的超自然力量介入（而且說法相當可靠）」之英國戰役。
一九三一年，准將約翰．查特利斯（John Charteris）在其回憶錄《在總司令部》中，收錄一封一九一四年九月五日的家書，上面記載著這段謠言：「耶和華的使者全身穿著白衣裳，一手握著熊熊燃燒的火焰寶劍，一邊騎著傳說中的白馬，阻擋正在進攻蒙斯的德軍」。一九一五年二月十一日，他推測「有些篤信宗教的人寫信回家，說德軍在蒙斯被擋下來了，彷彿耶和華的使者當時就擋在他們面前」。查特利斯猜測，「這封信刊登在某期教區雜誌上，其他前線軍人收到這本雜誌後，在信中敘述這段經過時省略了『彷彿』二字，因而把刪節版故事傳回家鄉，一傳十，十傳百」。
大衛．克拉克（David Clarke）在《蒙斯天使》一書中指出，這些靈體「並沒有第一手記述」。而在《英國民間傳說詞典》中，編輯辛普森和勞德也同意這些說法「都不是第一手的目擊報告」。這些謠言源自一篇第一人稱敘述的虛構故事，發表於《倫敦晚報》（一九一四年九月二十九日），所以查特利斯的推論嘛，不算錯得太離譜。
這篇虛構故事的標題為〈弓箭手〉，見報時並未標明是小說，作者是威爾斯人，也是該報的主筆亞瑟．瑪臣（Arthur Machen）。後來他將這篇故事出版成書，並於一九一五年在前言中解釋，故事的靈感來自「從蒙斯撤退的可怕［真實］敘述」。瑪臣在故事中解釋聖喬治如何在蒙斯戰役中「帶著阿金庫爾弓箭手支援英軍」。但在故事中，他僅以「一條長長的形影，渾身散發著光芒」來描述。該書出版後，《奧祕月刊》編輯寫信問瑪臣：「這故事是不是根據任何事實改寫的？」瑪臣僅僅回他，「這個故事和事實八竿子打不著」，就沒再多想。
後來有個教區雜誌編輯請瑪臣寫一篇短序，「替故事確立可信的證據」，瑪臣只好重申這則故事純屬虛構。但是這名編輯回信給瑪臣，說他「一定搞錯了，〈弓箭手〉一文的主要『事實』絕對是真的，針對這件事來寫作的文章，想必得用真實的歷史來闡述」。這番話令瑪臣感到吃驚，只好繼續解釋他的「輕小說」似乎已經「被當成堅不可摧的事實，為教會的信眾所接受」。
事到如今，這個故事已經深植在眾人的大腦中。瑪臣指出，「在大眾看來，閃閃發光又慷慨行善的超自然存在就是天使」，因此大家寧可歌頌天使的故事，把聖喬治和弓箭手晾在一邊。瑪臣認為，「我故事中的弓箭手已經變成『蒙斯天使』了。」
眼尖的讀者想必已經注意到了，查特利斯的家書比瑪臣的故事更早寫好。克拉克表示，「在查特利斯收藏的書信中，找不到提及蒙斯天使的原始信件。我據此作出結論：他提供的證據並非始於一九一四年，是一九三一年才對。」辛普森和勞德也指出，查特利斯「憑著記憶對當時的筆記增添細節，所以他記錄的日期不見得可靠」。
克拉克補充道，「雖然沒有證據顯示，政府剛成立的宣傳部曾直接插手蒙斯天使的故事，但軍情人員為確保虛構的故事歷久不衰，很可能也出過一份力。」他也指出在一戰後，蒙斯天使的故事「說好聽點是傳說，但說難聽點，根本就是謊言」。克拉克認為，「瑪臣說得對極了，在〈弓箭手〉問世前的那個時代，沒有任何關於『蒙斯天使』的證據」。儘管如此，瑪臣異想天開的故事在一戰神話中，的確成功確立了不可動搖的地位，至今還有人把這則故事當成鐵一般的事實，時不時搬出來老調重彈。