數學被稱為「科學裡的皇后」，諾貝爾獎卻沒有數學獎？

文／劉炯朗

• 1946 年開始在美國頒發的拉斯卡獎(Laska Award)──包括基礎醫學和臨床醫學研究兩個獎項。
• 1966 年設立的圖靈獎(Turing Award)──資訊科學領域。
• 1978 年在以色列設立的沃爾夫獎(Wolf Prize)──包括農業、化學、數學、醫學、物理和藝術，而藝術這個獎項還包括建築、音樂、繪畫和雕塑。
• 1985 年設立的日本國際賞(Japan Prize)──包括整個科學和技術的領域。
• 2004 年在香港設立的邵逸夫獎(Shaw Prize)──包括天文、數學、生命科學與醫學三個領域。
• 2014 年在臺灣設立的唐獎(Tang Prize)──包括永續發展、生技醫藥、漢學獎與法治四個領域。

死亡販子的遺願

諾貝爾（Alfred Nobel）是 1833 年出生於瑞典的化學家和工程師，他擁有多項發明，其中重要的一項就是炸藥，其實遠在公元7世紀唐朝時代，中國人已經發明了火藥，火藥主要是用硫磺、木炭和硝酸鉀(KNO₃)以大約 10％、15％ 和 75％重量的比例混合起來，火藥被火點燃時，會產生大量的氮氣和二氧化碳，簡單的化學反應方程式：

2(KNO₃) + S + 3C → K₂S + N₂ + 3(CO₂)

在一個密閉的空間裡，這些氣體的迅速膨脹就會產生龐大的爆炸力量。

到了 1860 年代，化學家成功地合成硝酸甘油（Nitroglycerin, C₃H₅N₃O₉），硝酸甘油是一種油狀液體，被點燃或受到強烈振動時，會分解成大量的氣體，包括二氧化碳、氮、氧，並且產生高溫，因此可以用來做為炸藥。在醫學裡，硝酸甘油還有擴張血管和舒緩急性胸痛的功能，可以用來做為急救心臟病的藥，不過因為硝酸甘油是液體，用來做炸藥不方便而且危險，諾貝爾發現把硝酸甘油和二氧化矽或者其他化合物混合起來，成為膠狀或者固體狀，並且發明了引發爆炸的裝置，於是開啟了炸藥在工程建築和軍事上的應用，也因此發了大財。

諾貝爾家裡一共有四兄弟，他排行老三，他的弟弟因自家的炸藥工廠爆炸而喪生。1888 年，他的一個哥哥，也是非常傑出的工程師和企業家，在法國南部度假時逝世，有一份法文報紙誤報是諾貝爾本人去世。在這則死訊報導裡，他被指責發明炸藥因而導致許多人死亡，報導採用的標題是「死亡販子死了」。這份報導讓諾貝爾深感難過，也讓他決定身後把留下來的遺產做一些有意義的事，所以在七年後寫下遺囑，把大部分的財產捐出來建立五個獎項，頒給增進人類福祉的發明和貢獻，那就是物理、化學、生理學或醫學、文學與和平的諾貝爾獎。當時他捐出來的錢換算成今天的等值大約是2.5億美元，近年來每個諾貝爾獎的獎金大約是 100 萬美元。1896 年，立下遺囑的一年之後，諾貝爾就去世了。

為什麼諾貝爾沒有數學獎？

第一屆的諾貝爾獎在 1901 年頒發，分別為：

• 化學獎──荷蘭化學家凡特荷夫(Jacobus Henricus van’t Hoff)，表揚他對化學動力學的貢獻。
• 物理學獎──德國物理學家倫琴(Wilhelm Rontgen)，表揚他發現 X 光的貢獻。
• 醫學獎──德國細菌學和免疫學家貝林(Emil von Behring)，表揚他用血清療法來防治白喉、破傷風的貢獻。
• 文學獎──法國詩人普呂多姆(Sully Pudhomme)，表揚他在詩歌創作上的成就。
• 和平獎──瑞士的杜南(Jean Dunant)，他是國際紅十字會創始人，以及法國經濟學家帕西(Frederic Passy)，他是國際和平聯盟的創始人。

至於目前被稱為「諾貝爾經濟學獎」的獎項，是由瑞典國家銀行在慶祝成立三百週年時捐贈成立的，這個獎委託諾貝爾基金會負責管理，正式的名稱是「瑞典國家銀行紀念阿弗雷德諾貝爾經濟學獎」，而第一屆的諾貝爾經濟學獎在 1969 年頒發。

至於工程技術呢？其實在諾貝爾成立諾貝爾獎的原始文件裡，並沒有清楚地分野科學和技術，因此沒有將技術獨立出來，而在歷年的物理、化學、醫學的諾貝爾獎裡，許多得獎的項目都屬於技術的創新發明。如2000年基爾比(Jack Kilby)以積體電路獲獎；2009 年中央研究院院士高錕以光纖通訊、博伊爾(Willard S. Boyle)和史密斯(George E. Smith)以影像感應器裡的CCD獲獎；2014年赤崎勇、天野浩和中村修二以藍光發光二極體獲獎；貝吉爾(Eric Betzig)、赫勒(Stefan W. Hell)和莫納(William E. Moerner)以超級解析度的螢光顯微鏡獲獎，都是大家熟悉的例子。

至於被稱為「科學裡的皇后」的數學，諾貝爾卻沒有設立數學的獎項，一個穿鑿附會的八卦說法指出：諾貝爾的妻子或是某位女朋友甩了他之後和一位數學家跑了，因此諾貝爾痛恨數學家，才沒有設立數學的獎項。

然而諾貝爾終生未婚，倒是有一位女祕書蘇特納(Bertha von Suttner)，是奧地利人，她本來已經和一位工程師兼小說家論及婚嫁，但是遭到雙方家庭的反對，因此來到巴黎應徵為諾貝爾的祕書兼管家，不過在工作了一個禮拜之後，就跑回奧地利和她的情人祕密結婚了，而後仍一直和諾貝爾保持聯繫。

蘇特納是一位和平工作者，大家相信也是因此影響了諾貝爾設立和平獎的決定。她在 1905 年獲得諾貝爾和平獎，也是第一位獲得諾貝爾和平獎的女性。而第一位獲得諾貝爾獎的女性是居禮夫人，她在1903年和她的先生因為放射性研究共同獲得諾貝爾物理獎，八年後的1911年，又因為成功地分離提取化學鐳元素(Radium)而單獨獲得諾貝爾化學獎。在同一個獎項重複得獎的只有兩個人，一位是巴丁(John Bardeen)，他因為電晶體的發明和對超導理論的研究兩次獲得諾貝爾物理獎；另一位是桑格(Frederick Sanger)兩次獲得諾貝爾化學獎。

回到正題，諾貝爾獎究竟為什麼並未設立「數學獎」呢？比較合理的推論是身為發明家和企業家，諾貝爾對於「數學」甚至理論科學較不重視。另一個推論則是當時瑞典國王已經設立了一個數學方面的大獎，讓諾貝爾覺得沒有再設立數學大獎的必要。2000 年，全球的數學界成立了「阿貝爾獎」，這個獎被稱為「數學界的諾貝爾獎」。阿貝爾（Niels Henrik Abel）是 19 世紀非常傑出的挪威數學家，但不幸在 26 歲那一年就英年早逝，這個獎由挪威科學和文學學院負責辦理，每年由挪威國王頒發，獎金和諾貝爾獎差不多，約 100 萬美元。

大家也許比較熟悉的費爾茲獎（Fields Medal）也被稱為數學界的諾貝爾獎，每四年一次，頒發給最多四位 40 歲以下的數學家。因為年齡的限制，這個獎不能視為終身成就獎，但是也有人認為偉大的數學家大多在年輕時就展露出才華，甚至最重要的工作大多是在 40 歲以前做出來的。

※ 本文摘自《從輪子到諾貝爾》，原篇名為〈諾貝爾獎〉，立即前往試讀►►►