聆聽外星人的聲音

文 ／ 李永適

宇宙中真的有我們可交談的對象嗎？天文學家卡爾．薩根認為，與其把科技與勇氣用在發動戰爭最後自我毀滅，不如用於擴大我們對地球和宇宙其他居民的了解。

自從2009年克卜勒太空望遠鏡展開觀測任務以來，科學家已確認近4000顆系外行星，其中有9顆與地球大小相近且位於其母恆星的適居帶，未來這個數量只會持續增加。

我們距離找到外星生命的存在，又靠近了一步。

除了2018年起接續克卜勒任務的「凌日系外行星巡天衛星」以及將在2021年發射的韋伯太空望遠鏡，更多技術精進的望遠鏡也將開始尋找外星生命。尋找外星智慧計畫已從家庭工業蛻變為全球企業，如同本期〈宇宙中還有誰？〉要傳遞的概念：我們要找的不是訊號，而是宇宙的特性。

如果宇宙中真有其他生命存在，會是什麼形式？他們如果知道地球文明的存在，會有什麼反應？薩根相信，如果有比人類文明更進步的外星文化，他們應該是友善的，因而他主導的航海家太空探索計畫就帶著記錄地球文明的金唱片，向可能的外星文明表達友善態度。

但不是人人都如此樂觀。霍金就曾警告，人類與外星文明接觸應該謹慎。大陸科幻小說家劉慈欣在獲獎小說《三體》中以更悲觀的態度描述宇宙文明之間的關係：如同在黑暗森林中的獵人，誰先發出聲音暴露自己的位置，其他獵人最理性的作法就是消滅對方，以防未來成為自身的威脅。

人類應該採取什麼態度對待外星文明呢？這可能逐漸不只是科學家與小說家的冥想了。有一天，身為地球人的我們可能都要嚴肅思考這個問題。

※ 本文摘自《國家地理雜誌2019年03月號》， 立即前往試讀►►►

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