我們偏好尋求近在眼前的幫助，輕忽「弱連結」的威力

文／理查．柯克、葛雷格．洛克伍德；譯／張美惠

你有沒有想過，全世界的青少年、甚至更小的孩子為何就是有辦法知道最新的流行文化、性知識與笑話呢？以現今的社會來說答案非常簡單：網際網路。但早在還沒有網路之前，這個現象就已經發生了。一九七九年，兩位社會學家懷恩（Gary Fine）與克萊曼（Sherryl Kleinman）發現了完全一樣的現象，於是開始探究一個問題：為什麼那麼多孩子從來沒見過面，卻能橫跨美國甚至全世界，取得一套共同的態度與知識？他們發現答案就在於弱連結：

孩子的知識之所以能夠快速散播到遙遠的地方，顯示弱連結扮演的角色至關重要。除了學校的同儕團體，搬了家的孩子可能會相隔幾英里仍維持友誼。交筆友這項童年的消遣就是一個例子……同樣地……遠房表親……也是文化傳統突破地理隔閡的一種管道。[15]

很顯然，在網際網路時代這些弱連結更容易形成，當前最熱門的話題幾乎可以立刻散播開來，也就使得每個地方的青少年文化變得更相似。種族、同性戀、女性主義與許多次文化都是如此。

研究人員發現，弱連結往往在你最意想不到的地方發揮比強連結更強大的作用。試舉以色列的集體社區 Kibbutz（注：一種混合烏托邦主義、共產主義與錫安主義建立的社區型態）為例，你可能會以為，在社區裡強大的指揮系統比非正式的偶然連結更有影響力，但社會學家魏曼（Gabriel Weimann）發現事實恰好相反。一般總認為集體社區裡的紀律是靠著強連結來維持的，他反駁這種觀點，指出弱連結才更為重要；不僅如此，廣泛散布的流言對特立獨行者有阻遏的作用，比面對面的溝通更有效。 [16]

弱連結的理論至少可追溯到一百多年前的維多利亞知識分子彌爾。如同本章開頭引述，彌爾一八四八年寫道，一個人若能多認識「與自己不同的人，或思想行為模式與周遭熟悉者互異的人」，是一件很有價值的事。他談的主要是與外國人的接觸，因當時國際貿易劇增，這樣的機會遍地開花。事實上，彌爾擁抱貿易擴張的熱忱與天真，就和現在熱烈支持全球化的人一樣：

現在的商業和過去的戰爭一樣，是（與不同的人）接觸的主要機會。商業正快速地讓戰爭消失，因商業所增強的個人利益（我們稱之為弱連結的益處）自然而然與戰爭背道而馳……貿易的快速增加……是世界和平的重要保證。

彌爾主張要多認識不同的人；一百多年後，美國的科學家寇瑟（Rose Coser）進一步演繹這個見解。一九七五年距 EQ 熱潮興起還有很長的一段時間，寇瑟提出兩種人做比較，一種是深刻融入強連結的社群，另一種則為擁有廣泛弱連結的人。她觀察發現，主要仰賴強連結的人「可能一直沒有察覺到一件事：影響其生活的主要因素並不是團體裡發生的事，而是遠遠超過其知覺範圍、因而無法控制的力量」。強連結「可能會讓人在面對外在複雜的世界時，難以表現適當的角色。事實上，強連結裡可能存在確切的弱點」。[17]

反之，擁有各種弱連結的人可能會展現更大的個人特色。要面對本質上互異的世界，寇瑟說：「必須能設身處地想像每個角色與所有其他人的關係，包括自己。」因此弱連結可以成為「個人自主精神的溫床」。同理心能創造「智識的彈性與自主性」——讓我們能在不同的情況、從多種可能的反應中選擇最適合的去回饋。

寇瑟指出了很弔詭的一點，當我們與意見或期待都與自己相異的人互動時，反而能找出自己的方向與獨特的內在深度。你可能也有這種經驗：明知某人與你觀點不同，但為了和諧相處，你說出了你並不真正相信的話、或壓抑了自己真實的意見。

寇瑟認為這並不是壞事，反而有助於與對方溝通，對自己也有好處。面對與自己世界觀衝突的人，你會更了解自己真正的態度與觀點。你會開始明白自己有多少觀念其實是沿襲父母或朋友來的，並未經過好好思索。你會釐清哪些事情是自己真心相信的、哪些不是，從而知道你之所以為你的核心價值。反之，一個無法融入其他世界的人，歸根究柢可能只是在模仿家人朋友、或社會上其他人的性格。

當我們發展出通往其他世界的各種橋梁，便能找出個人性格的「核心」與深度。換句話說，EQ 可以透過弱連結刻意培養。

還記得第 2 章談到的小世界實驗嗎？你認為最成功的訊息鍊（以最短環節完成使命者）主要是靠親友（強連結）還是點頭之交（弱連結）呢？研究人員一次又一次發現，要一個人傳播訊息給不同世界的某個目標時，弱連結的效果遠比強連結更好。 [18]

為什麼這點如此值得重視？這顯示出我們常會過度利用親友羈絆，而對於不特別熟的人際關係運用得不夠。這是不難理解的直覺反應，但我們都要為此付出代價。當然，請好友幫忙總比向剛認識的人開口容易得多。但如果將一份文件盡可能送到遠方某人這件事具有任何參考價值，沒那麼熟的人其實比熟識的人效果更好。

乍看之下似乎很怪：朋友比較有動機幫助我們，然而真正發揮的作用卻比較小。但只要你明白其中的奧義，一定會有「當頭棒喝」之感。純為了方便討論，且讓我們假設朋友幫忙的意願是點頭之交者的三倍。依據前述的小世界實驗，我們觀察發現，當要完成一項艱難的任務時，相識者的作用是朋友的三倍。在這種情況下，相識者更能提供我們所需的連結或有用的資訊，效果是朋友的九倍。當然，九倍只是一個揣測，也可能是五倍、十倍、二十倍。但即便是粗估，也可凸顯出相識者提供我們「遙遠」的資訊是多麼有幫助。最棒的是我們擁有的相識者比朋友多太多了，某個地方可能有某位相識者將提供我們需要的資訊——而我們甚至可能忘了他的存在！邊緣（periphery）的力量不容忽視，邊緣愈廣，我們能進入的各種世界的範圍愈大，潛在視野也就更大。

既然如此，我們為什麼那麼偏好尋求近在眼前的幫助，而輕忽遠處的助力呢？生物學家威爾森（E. O. Wilson）提供了一個很有道理又相當有趣的解釋：

人腦的演化方向，顯然將情感投注在一小塊地方、一小群親族、未來的兩三代上……我們天生的傾向就是忽略任何還不需要檢視的遙遠可能性……這是舊石器時代的祖先所遺留下來的。幾十萬年來，那些努力讓小範圍親友圈獲得短期利益者總是活得比較久，且繁衍更多的子孫。[19]

在今天的小世界裡，我們自然而然會表現出讓自己的機會減少的行為。當我們硬逼著朋友幫忙時，往往挑到的是願意幫忙、但並非最適合的人。反之，如果我們能篩選所有認識的人、善用每個人不同的知識，通常就能找到更適合的人選。

試想，誰比較有辦法告訴你一個很棒的私房景點，是你的摯友（朋友喜歡去的地方你可能也都去過了），還是你在火車上遇到的大膽旅客？我們多數人擁有的弱連結遠比強連結來得多，我們通常累積了大量過去與現在的潛在人脈網絡——社會學家估計，多數人叫得出名字的相識者大約介於五百到三千人之間；所以刻意去培養更多弱連結其實不會太費力，而那正是通往新世界之窗。雖然絕大多數的點頭之交不會提升我們的生活品質，但有少數人的確會，而且常常發生在我們最意想不到的時候。

你的世界是井然有序的、是隨機形成的？還是個小小世界呢？

註釋

[14]Quoted in Emanuel Rosen（2000）The Anatomy of Buzz: Creating Word of Mouth Marketing, HarperCollins, London, page 73.
[15]Gary Fine and Sherryl Kleinman（1981）‘Rethinking Subculture: An Interactionist Analysis’, American Journal of Sociology 85（1）, pages 1-20. Quotation from page 9.

[16]Gabriel Weimann（1980）‘Conversation Networks as Communication Networks’, abstract of Ph.D. dissertation, University of Haifa, Israel.

[17]Rose Coser（1975）‘The Complexity of Roles as a Seedbed of Individual Autonomy’, in L. Coser（editor）The Idea of Social Structure: Essays in Honor of Robert Merton, Harcourt Brace Jovanovich, New York. Quotations from pages 241-2, 256-8.

[18]舉例來說，一九七八年專家在美國東部三城區（Tri-City area）複製米爾格倫的小世界實驗，特別留意文件透過強連結或弱連結送抵目標對象手中的難易度。研究人員發現：「成功送抵的訊息鍊裡，參與者通常較少使用強連結……可明顯看出送抵者與目標對象之間存在弱連結。」華茲的Email實驗也得到同樣的結論：「相較於未完成的訊息鍊，成功的訊息鍊運用專業弱連結的比例大幅超過親友的關係。」

[19]E. O. Wilson（2002）The Future of Life, Knopf, New York.

※ 本文摘自《人脈變現》，原篇名為〈意想不到的幫助〉，立即前往試讀►►►