【經典也青春】看不見的文明摧毀與推進力量——林巧玲談麥克尼爾的《瘟疫與人》

文／陳蕙慧
本文原載於作者臉書，經同意後轉載

加拿大裔美國歷史學家麥尼爾在他重要的著作《西方的興起》寫作期間，注意到一個現象，為什麼人數不多的西班牙冒險家能輕易打敗印加和阿茲特克帝國，征服了美洲？

此前另一位美國歷史學家克羅斯比在稍早的1972年，即以《哥倫布大交換》一書，探討了這個主題，而後賈德戴蒙又總其成以《槍炮病菌鋼鐵》，為讀者勾勒出深具臨場感的田野調查觀察報告，成為同樣歷久不衰的暢銷書。

既然麥克尼爾以「世界史」權威揚名於世，自然他在《瘟疫與人》一書中所探討的不是‪一時一‬地的重大事件與危害，而是從史前時代到現代，拉開整個人類史，推敲在還沒有文字紀錄以前，甚至工業革命之後、現代醫學技術普遍發達，為多數史學家忽略的疫病、流行病，是如何成為具決定性的參數，影響人類的歷史，包括政治、經濟、宗教、社會、風俗及文化的變遷興衰，戰爭勝敗，和科技的發明與進步。

他問，有些古老文明幾乎在一夕之間消失，難道只因為饑荒？有些戰爭死亡人數幾乎等於全滅，難道只因為武器及戰術落後？

反之，某些地區全族群陷入衰亡，亦無法僅以病菌這類「微寄生」產生的巨大破壞來說明，麥克尼爾在書中另提出一般人還得時時面對榨取他們勞動果實的「巨型寄生物」，也就是統治者、征服者和殖民者等。

具體來說，當老百姓面對了血吸蟲病、黃熱病、傷寒、鼠疫、天花、梅毒、麻疹、流感等微寄生攻擊時，甚且必須對付第二重地主、領主、君主的稅收壓迫。

微寄生和巨寄生交互作用，在人類文明史上造成無可比擬的推進與摧毀力量。

然而，為因應目前我們置身的疫病處境，巧玲將領讀重點放在與此刻切身的幾個點上。

其一是隔離政策。檢疫這項措施早在1346年就出現了，到了1465年在義大利拉古沙開始成為一種制度，凡是來自疫區的船隻都必須在隔離區停泊四十天，不准和岸上的人接觸。

其二是口罩。亞洲最早的簡易型口罩是在何時、何地，由誰發明的呢？

更多精彩內容，歡迎收聽本集的「經典也青春」，左岸文化主編林巧玲領讀麥克尼爾的《瘟疫與人》。

收聽本集節目：

▶︎▶︎▶︎免費訂閱經典也青春 Podcast。名家領讀，經典隨身聽！

延伸閱讀：