為了辦案，他們複製整座城市，再把警察送進去跟假人互動
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Readmoo編輯團隊
文／布蘭登．山德森；譯／傅弘哲
身為這兩千萬人口的城市中唯二的真人，安東尼．戴維斯（Anthony Davis）接住了搭檔拋給他的墨西哥捲餅。
「哪一邊有黃芥末醬？」他問。
「黃芥末？」查茲（Chaz）回應，「誰會在捲餅裡加黃芥末啊？」
「就是你，哪一邊？」
查茲咧嘴笑，露出一口完美的白牙──那全都是假牙。兩年前他用臉吃了一記酒吧椅後，查茲去找牙醫做了假牙，但他堅持要把那顆做得比其他牙齒還要完美。結果到現在，他幾乎把所有牙齒都換成了假牙。
「黃芥末在你左手邊。」查茲對著捲餅點點頭，「你怎麼知道的？」
戴維斯咕噥一聲，扯下捲餅的一角，看到豆子、起司、牛肉，還有黃芥末。查茲有種奇妙的執念，認為他的搭檔某天會不小心吃到黃芥末，旋即轉念喜歡上這個搭配。戴維斯搖搖頭，將扯下的捲餅角落丟進垃圾桶。
兩人沿著巷子前進，身著便服。在他們周遭是廣大的新克利珀頓，如此真實，以致無人能辨別這裡其實是「快照」，也就是真實城市在特定某日的複製品。利用了戴維斯這樣的小警察搞不懂的某種技術，整座城市被再次重現出來。
他們其實是在某種巨型的地下構造中，不過在他眼中完全不是這樣，他可以看見頭頂的太陽，也能聞到沿途巷道的氣味。戴維斯覺得這裡很真實；某種程度上，這裡就是真實：由你看到、聽到、摸到的材料所構成，甚至也能嘗到，戴維斯咬下的一口捲餅就是證據。
該死，他漏了一些黃芥末。
「你有想過，」查茲嘴巴半滿地說，「這些捲餅價值多少嗎？講真的，要花費多少能量來創造這個，再放進這裡好讓我們能買來吃？」
「它貴到不行，」戴維斯又咬了一口捲餅，「但也一文不值。」
「嗯哼。就像你可以長篇大論，但跟啥都沒講一樣？」
「快照專案是筆沉沒成本，查茲，」戴維斯說，「那些穿西裝的已經付錢買下了這地方，還有維持運作需要的技術。所有東西早就都在這了，而且建構費用高得嚇人。不過我們也沒什麼選擇。」
當新美利堅政府決定撤出克利珀頓時，他們決定保留城市之下的這座設施而不拆除。戴維斯一直認為美國人想要這個地方繼續存在，以免哪天他們還想回來多做些實驗；但同時他們也不想把這裡拱手讓人。所以新克利珀頓──正式地位是座獨立城邦──被賦予了這個「機會」來接手快照專案，代價則是一大筆錢。
戴維斯又咬了一口捲餅。
「這整個專案要價不斐。但錢已經花了，所以我們倒不如多多利用。」
「是沒錯啦，但這是捲餅欸，老兄，他們做了墨西哥捲餅給我們呢。我每次都在想那些計算員會不會說：『墨西哥捲餅太不正經了，我們把它移除吧。』」
「這裡不是那樣運作的。如果你要用快照來複製某一天，你就要做到底。所以我們的捲餅、那邊牆上的塗鴉、那個你一直打量的女人，都是一個整體；全部都很昂貴，卻又都是免費的。」
「不過她是真的很正，對吧？」查茲轉過身去一邊盯著女人看一邊倒退走。
「有點禮貌好不好，查茲。」
「為什麼？她又不是真人，他們全都不是真的。」
戴維斯又咬了一口捲餅。他的味蕾無法分辨出這是不是真的，但話說回來，「真的」究竟是什麼意思？這捲餅裡的豆子和起司是基於真實城市中的真實捲餅所重新建構的，直到分子層面都完全相同，而且這並不只是某種虛擬模擬而已。如果你把這個捲餅放在真實世界的捲餅旁邊，就連電子顯微鏡都沒辦法分辨出兩者的差別。
查茲沉吟一聲，咬下自己的捲餅。「不知道在真的城市裡是誰買了這兩個捲餅。」
這是個好問題。這次快照是在一夜之間構成的，再現出了十天前的城市：二〇一八年五月一日。查茲與戴維斯今晚離開後，這整個地方就會被完全消除；他們按個按鈕，這裡的所有東西就會重新變回原本的物質與能量。
查茲與戴維斯則是真的，換句話說就是來自「真實世界」。他們的介入雖然必要，但也會造成問題。當查茲與戴維斯與快照互動，他們會造成所謂的「偏差值」：快照與真正的五月一日之間的差異。
雖然無法事先得知是什麼事，但他們做的某些事情會在快照中形成漣漪效應，讓這個重建的構造與真實的這一日產生差別。由統計員們計算出的偏差值百分比，是決定在快照中找到的證據是否能在法庭上使用的要素之一。
查茲與戴維斯通常都把那交給統計員去煩惱。有時候，他們一整天中做了各種確信會搞砸案件的舉動，但結果一切良好，計算出的偏差值也很小。另一次，戴維斯則是把自己鎖在飯店的安全屋內，決心不產生任何偏差值。不幸的是，因為他關門太用力，吵醒了隔壁房的女士，她因此及時趕上了一場面試。這事件的漣漪效應擴散到整個快照，造成高達百分之二十的偏差值。這讓他們賠上了整個案件。
沒有人怪罪他們，快照中的警察必定會造成偏差值，這是他們工作的本質，不過這還是困擾著他。在這裡，所有人都是假貨，但他和查茲……他們是更糟糕的存在：完美系統中的紕漏、入侵者，所經之處皆造成混亂的病毒。
這不重要，他一面告訴自己，一面吃完最後一點捲餅。注意任務。部門心理師告訴他要專注在正在執行的事，例如他手上的任務。他如果太執著於偏差值，就沒辦法好好工作了。
兩人來到第三街與二十二街的轉角，旁邊是一排排小店舖。有便利商店，以及窗邊有吧檯的烈酒舖。停止號誌的背面貼滿了各式各樣樂團的貼紙。這裡不算城裡的好地段，現在已經沒剩多少好地點了。
戴維斯用手機再次叫出任務細節，瀏覽內容。
本文介紹：
《快照行動》。本書作者／布蘭登．山德森；譯者／傅弘哲；出版社／奇幻基地
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