【讀者舉手】想當落語家的小混混和不得不學落語的一代宗師：《昭和元祿 落語心中》
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文／于翎
許多人對「漫畫」這類書籍的印象，可能停留在消遣娛樂、放鬆身心的輕鬆小品，但其實漫畫創作的題材已隨著近年來讀者的高品質需求，逐漸發展出不亞於純文字的文學著作的優質內容。例如讓我閱讀之後深受感動與震撼的《昭和元祿 落語心中》，便是屬於這類的優質作品。
在閱讀《昭和元祿 落語心中》之前，我對「落語」是一無所知的。也許是漫畫的展現形式結合了豐富的圖畫與文字，即便是在完全不懂得落語這項技藝高深的日本傳統表演藝術的情況下，也能快速進入書中世界，並且藉由劇情發展而對落語有了正確且深入的瞭解。那麼什麼是「落語」呢？落語的表演形式類似單口相聲且更接近說書人，屬於「演」、「說」兼具的藝術型表演。落語的「說」便是向觀眾陳述故事，而「演」在於落語家必須善用聲音表情的變換，讓故事中所有的登場角色皆栩栩如生、各具特色，而非只是單純如朗讀那般說出故事就好。由此可知，表演落語不只要完整背誦故事內容與角色台詞，更要有生動靈活的演技，才能讓觀眾感受到落語的精彩與魅力。
由日本漫畫家雲田晴子繪製的《昭和元祿 落語心中》以兩個世代的落語家為主角，一個是原本只是個前途茫茫的小混混，因罪入獄後的某日，在獄中觀賞了落語表演而大為感動，決心出獄後成為落語家的「與太郎」；另一個是因幼時受傷而遭雙親遺棄，不得不學習落語來延續人生，幾經波折後成為一代宗師的「八雲」大師。
本故事的背景設定因為兩位主角的緣故，而形成兩條時間主線。最先登場的是「現在式」，屬於與太郎生活的近代（日本昭和五零年代），故事的開端即鋪陳與太郎出獄後執意拜入八雲大師門下的過程。讀者一如漫畫中雖有滿腔熱情卻完全是「落語門外漢」的與太郎，在踏入這個陌生領域後一點一滴地學習落語的相關知識與專業術語。待讀者和與太郎一樣對落語世界較為熟識後，忽然鏡頭一轉，作者將故事的時間軸拉回八雲大師當年初次接觸落語的二戰前夕時期，也就是第二條時間主線「過去式」。
當年由於沒有現代化的電器設備，娛樂活動較少，日本民眾多半以觀賞歌舞伎或落語這類的表演節目為主，這點恰如台灣民眾早年也是主要觀賞歌仔戲、布袋戲等傳統戲曲的現場演出。然而曾經繁盛的落語界卻因二戰爆發，日本政府下令緊縮娛樂產業而日漸式微，連帶影響了落語家的生存。直到戰爭結束後，人們需要仰賴娛樂轉換緊張低落的情緒，表演形式最為精簡的落語才又見到復甦的曙光。作者雲田晴子以大量的資料考究，搭配細膩的編劇風格，將落語界從戰前的興盛、二戰時期的低迷緊繃、戰後的絢爛突起，又因諸如收音機、電視機這類的新時代電器產品普及而再度沒落，不斷受到環境的考驗、震盪與轉變的過程完整呈現。讓讀者在理解落語文化的生命歷程之餘，更不禁感慨大環境對產業的影響不只是產業的未來，更是左右著在產業中求生存的人們的人生走向。
除了落語界的文化背景的描述令人印象深刻之外，《昭和元祿 落語心中》的人物設定以及人物間的情感糾葛的描繪也相當出色。其中最扣人心弦的是八雲大師作為學徒時，與他一起學習落語的同門師兄助六，對八雲大師的落語之路有著極深的影響。兩人的同門情誼乃至後來與藝伎美代吉陷入三角關係，皆與人生道路的抉擇息息相關。讓八雲大師念念不忘的師兄助六並非出身落語名門，純粹只是個喜愛落語、流浪街頭的孤兒；而當年還名叫菊比古的八雲大師雖然出身自藝人名家，卻因幼時受傷無法繼承家業，而被迫轉行學習落語。兩人年齡相仿，對落語的興趣和天份卻差異甚大。助六僅憑熱情與天賦，年紀輕輕即在落語界闖出名號，相較之下，更為勤奮學習技藝的菊比古苦練多年依然停滯不前。直到菊比古認識了藝伎美代吉之後，才認清自己的落語路線與助六完全不同，一昧地模仿助六只會埋沒自己的特質與才華，自此覺醒的菊比古才正式朝落語家之路邁進。
當故事時間軸再度回到與太郎所在的「現在式」，作者更發揮巧思將故事重心放在與太郎代表的新世代落語家，為已然沒落的落語界注入新生命；以及身為八雲大師的養女，後來因故嫁給與太郎的小夏，在與太郎的鼓勵下以罕見的「女性落語家」正式出道。兩位年輕世代的主角讓落語不再成為即將殞落的夕陽產業，而是能吸引更多青年男女關注的文化藝術。《昭和元祿 落語心中》雖然是虛構的漫畫創作，卻讓人看見只要肯用心耕耘，再陳舊老派、乏人問津的傳統文化，仍有重新出發、亮麗再現的一天！