如果社會只允許一種聲音，我們還能維持民主嗎？

文／韋政通

十多年前，只有少數知識份子談到無力感問題，在當時，我們在法治、外交方面，雖遭受重大挫折，但政府與民間的企業家，卻充滿信心與活力，正朝向創造經濟成果的目標邁進。時至今日，無力感竟然像瘟疫一般，蔓及整個社會，從個人到團體，從民間到政府，都瀰漫著一片無奈之聲，即連一向活力充沛的經濟，也是問題叢生，欲振乏力。普遍的無力感，顯示我們的社會經過二三十年的成長和發展，尚未進入開發國之前，已可能面臨衰退。

問題究竟出在那裡？當大家一心追求經濟成長的同時，而我們的社會更新、文化再生、政治改革的步調卻相當緩慢，因此，經濟成長的速度愈快，社會整體的發展愈失去平衡。一個發展中的社會，如果失衡狀態很嚴重，它將無法建立一個不斷更新的系統，也培養不出文化再生的動力。這時候，經濟如遭到內外的打擊，它會因缺乏更新的系統、再生的動力，再加上政治的呆滯，而迅速趨於衰退，經濟衰退、政治呆滯、文化不振、社會大眾冷漠與觀望，正是今日我們面臨的情況，也是普遍無力感所以產生的癥結所在。

要改變社會大眾的冷漠與觀望，必須加速社會自由化的過程，要加速社會自由化的過程，首要之務，對異議和批評者不是重重設防，而應切實給予法律的保障。當人們能自由表達異議和批評時，才會對國家社會的事務有真實的參與感，真實的參與感足以培養社會的內聚力，一個有內聚力的社會，才能把經濟發展的成果納入共同的目標，成為社會更新的資源。

批評家布利威爾(David Brewer)說得好：「寧願五花八門的批評都混雜其中，我們也不願看到全無批評的現象。流動的河水充滿了健康與生命，止水卻只有腐濁與死亡。」表面安定，內裡鬆弛的社會，經不起風暴的吹襲。走向自由的過程，某種程度的矛盾與衝突，正是社會活力的表徵。

文化再生主要靠不斷的創新，能不斷創新的文化，是建設現代化社會最基本的動力。要文化不斷創新，必須使學術思想工作者，從事文學、藝術創作者，自由地發揮他們的創造力。如果作家、藝術家創作時必需考慮他的成品是否會觸犯忌諱，學術思想工作者必須考慮他的研究結果是否與官方觀點相衝突，這時候他已喪失了心靈的自由，自由的心靈是文化創造的源頭活水，如時常受到外力的干預或壓制，它會失去熱力而逐漸枯竭，於是造成與文化創新相反的結果──文化不振。

中國歷史上文化最輝煌的時期是春秋戰國時代，那也是思想最自由的時代，諸子百家的思想，對當時官方的意識形態而言，沒有一家不是異端。認識這一點，一個社會如能保護異議和批評者，等於是保護文化創造的資源，否則資源會日漸流失、枯竭，因此造成思想貧困、文化萎縮──這是導致我們今天連知識份子都有無力感最深層的原因。

長期的政治呆滯，是造成普遍無力感最直接最明顯的原因。長久以來大家對政治革新的要求，主要在法治與民主，這個要求不算過分，因為社會的控制如不依靠法治與民主，將永遠隱藏著爆炸性的危險，這種危險在我們的社會並非只是可能，而是一再發生的事實，每發生一次都會使社會元氣大傷，人們的挫折感也會加深一次。

現在政府常說我們正面臨社會轉型期，要知道只有在法治民主的制度上才能促使有秩序的轉變，這種制度也就是我們盼望早日建立的能使社會不斷更新的系統。目前我們的社會秩序，顯然遭到種種暴力的挑戰。和平改革的願望如長期受挫，接下去會發生怎樣的變化，是誰也難以預料的。

普遍的無力感，使國民顯得軟弱無能，「靠著軟弱無能的人民，終究難以成就偉大的事業」。我們願意把史都華．米勒(John Stuart Mill)的名言奉獻給當道者。