【讀者舉手】當手機成了童年的核心，他們長成《失控的焦慮世代》
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文／J.W. Shen
現在的青少年看似生活便利，卻比以往更加焦慮、孤單，甚至面臨心理健康的挑戰。為什麼孩子們擁有了過去世代從未有過的科技工具，卻反而變得不快樂？強納森．海特（Jonathan Haidt）在《失控的焦慮世代》（The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness）試圖解答這個問題。他指出，當孩子們的童年被智慧型手機和社群媒體重構時，我們是否也讓他們失去了健康成長所需的真實互動和心理韌性？
海特認為，自從智慧型手機與社群媒體走入美國青少年的生活後，青少年心理健康問題急遽惡化，憂鬱、焦慮、自殺率等統計數字不斷攀升，這不是單一國家的現象，而是一場全球的危機。他指出，當童年的樣貌徹底改變，孩子們也更容易在社群媒體上遭遇比較、排擠、霸凌等傷害，讓心理健康亮起紅燈。
臺灣的青少年也面臨類似的處境，青少年憂鬱、焦慮、自我傷害行為在近年似有逐年上升的趨勢。孩子們從小學、甚至學齡前，就開始接觸YouTube、IG、TikTok等平台，手機成為他們主要的溝通工具。對比許多大人回憶裡抓迷藏、打球等童年，現在的孩子更多時候是一人一機，孤單對著螢幕滑動、點擊，與真實世界、人際互動愈來愈疏離。
不過，海特並非單純批判科技，他提醒我們，問題不在科技本身，而是我們讓科技主導了孩子的生活。他指出，過去的童年以玩耍為核心，如今卻被手機取而代之。許多時候，大人為了讓孩子安靜、不吵鬧，習慣把手機遞給他們轉移注意力，也因為擔心外面危險，不敢讓孩子去公園玩、自己走路上學。結果，孩子表面上安全了，卻失去了交朋友、學習解決問題、面對挫折的關鍵機會。
臺灣也有「過度保護」和「失去冒險」的童年問題，許多家長擔心孩子的安全與課業，替孩子排除所有風險，不讓孩子自己上下學、不讓孩子搭公車，甚至補習、才藝課排得滿滿。看似為了孩子好，卻讓孩子錯過成長必經的挑戰，沒有機會學習解決問題、管理情緒，等到長大面對現實挑戰時，反而不知所措。
針對這些問題，海特提出具體的建議。他認為，應該延後孩子擁有智慧型手機的年齡，至少到高中，並建議使用功能簡單的手機，避免孩子太早沉迷社群媒體。同時，他呼籲社會應該重建孩子們的公共空間，讓他們能安心自在玩耍、交朋友，參與沒有大人監管的冒險活動。他強調，只有透過真實互動，孩子才能學會同理、協調、解決衝突、表達自己，這些是數位科技無法取代的生命經驗。
對臺灣的家長和教育工作者來說，也許我們該換個角度思考：科技早已是生活的一部分，與其一味禁止，不如教孩子善用科技，而不是被科技牽著走。我們需要讓孩子知道，手機和社群媒體可以是學習、溝通、創作的工具，但同時也要認識它們的風險。大人的角色不是禁止，而是陪伴、討論和引導，幫助孩子學會分辨資訊真偽、管理使用時間、平衡網路和真實生活。例如，可以從每天的無手機時光開始，讓家人一起吃飯、聊天、遊戲；學校也能設計更多合作互動的課程，幫助孩子在真實互動中學習成長。
《失控的焦慮世代》不只是一本關於美國青少年問題的書，它點出了全球兒童在數位時代裡共同的困境。對臺灣來說，這些問題同樣迫切。在追求科技進步的同時，我們是否也該思考如何保持人與人之間的真實連結？如何在數位洪流中，為孩子打造一個既能擁抱科技，又不失溫度的成長環境？這或許是每個關心下一代的人，都該認真思考的課題。