2025年中回顧，英美出版界十一本好書精選推薦
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閻 紀宇
書海無涯，只能取一瓢飲。2025年才剛過一半，照理說來日方長，但英美媒體已經開始盤點年度最佳書籍，英國廣播公司（BBC）、《紐約時報》（NYT）、美國全國公共廣播電台（NPR）、《時代》（TIME）雜誌都推出琳琅滿目的書單，本文將介紹其中十一部獲得至少兩家媒體推薦的作品（絕大部分是長篇小說），供書迷搶新嘗鮮。
《解毒劑》（The Antidote），凱倫．羅舒（Karen Russell）
美國小說家凱倫．羅舒2011年第一部長篇小說《沼澤新樂園》（Swamplandia!，有中譯本）一鳴驚人，被《紐約時報》圈選為當年度十大好書，翌年更入圍普立茲小說獎決選。時隔14年，讀者終於盼到她的再接再厲。《解毒劑》是一部歷史小說，紮根於1930年代大蕭條時期肆虐美國西部的「塵暴乾旱」（Dust Bowl）悲劇。主角是一位自稱「解毒劑」的草原女巫（prairie witch），能夠幫人們儲藏記憶，解除人們的悲傷與沉重。但是一場塵暴來襲，女巫失去儲藏記憶的能力，人們該如何面對自己人生與集體歷史（美國歷史）最不堪回首的面向？
《試鏡》（Audition），凱蒂．北村（Katie Kitamura）
日本裔美國作家凱蒂．北村寫作之餘還是一位綜合格鬥（MMA），擅長以簡潔文字鋪陳不安情境。《試鏡》是她第五部小說，敘事者是一位成功的中年女演員，來到紐約曼哈頓一家飯店，為一場重要但困難的演出做準備，邂逅一名年輕男子哈維爾（Xavier），對方竟然聲稱他是她的兒子！？不可能，她從未生育；但真的是如此嗎？什麼是「母親」或者「母子關係」？這段謎樣的關係持續演變，問題層出不窮但答案少之又少，或許正如不知名的女主角所云：「當你年華老去，事情就不那麼清楚了。」《試鏡》已入圍2025年布克獎（Booker Prize）初選。
《肌膚》（Flesh），大衛．薩洛伊（David Szalay）
大衛．薩洛伊是匈牙利與加拿大混血，在加拿大出生，在黎巴嫩渡過童年，在英國受高等教育，如今定居匈牙利但以英文寫作，曾以短篇小說集《男人面目》（All That Man Is）入圍2016年布克獎決選，其中一篇的主角伊什特萬（István）來到《肌膚》繼續探索人生。他從一個15歲的匈牙利少年蛻變，踏上一段充滿性愛與暴力的旅程，在異鄉英國功成名就躋身上流，但仍然渴望意義、渴望經驗、渴望歸屬感。已入圍2025年布克獎（Booker Prize）初選。
《水牛獵人獵殺者》（The Buffalo Hunter Hunter），史蒂芬．格蘭姆．瓊斯（Stephen Graham Jones）
北美洲原住民「黑腳」（Blackfeet）部落作家、科羅拉多大學教授史蒂芬．格蘭姆．瓊斯長期經營實驗小說、恐怖小說、犯罪小說與科幻小說，新作《水牛獵人獵殺者》正是一部恐怖小說與犯罪小說的傑作，情節層層相套有如俄羅斯娃娃：一名出身黑腳部落的男子「殺千刀」（Good Stab）在1870年代變成吸血鬼，展開一場跨越世紀的復仇之旅，要讓一個國家──美國──為自身的罪孽──白種人殖民者對美洲原住民與美洲水牛的趕盡殺絕──付出慘痛代價。
《捕捉》（The Catch），伊莎．戴利─沃德（Yrsa Daley-Ward）
英國籍的牙買加與奈及利亞混血兒伊莎．戴利─沃德多才多藝，是詩人也是模特兒、演員，還曾經與碧昂絲（Beyoncé）合作音樂電影與視覺專輯。《捕捉》其實是她的第一部小說，從一對雙胞胎姊妹克拉拉（Clara）與鄧普西（Dempsey）的30歲生日開場，姊妹倆幼年喪母，在不同的家庭長大成人，彼此關係疏遠，但一件怪事改變了一切：克拉拉發誓她看到過世多年的母親，而且似乎已被時光凍結容顏：整個人停留在30歲。雖是謎團，未必有解，更重要的主題或許是悲傷、家庭、渴望、母親角色與姊妹之情。
《罪夢旅館》（The Dream Hotel），萊菈．菈樂蜜（Laila Lalami）
萊菈．菈樂蜜是摩洛哥裔美國小說家、加州大學河濱分校教授，作品《摩洛哥之子》（Secret Son）出過中譯本，《罪夢旅館》是她第五本小說，將讀者投射至一個監控資本主義（surveillance capitalism）大行其道的未來，一個名為「風險評估局」（Risk Assessment Administration）的機構大權在握，以人工智慧（AI）演算法預判人們是否即將犯罪，甚至記錄人們的夢境。女主角莎拉．候賽因（Sara T. Hussein）本是一名尋常女子，但是風險評估局根據她的夢境與一套「演算法」研判她會傷害自己深愛的丈夫，因此將她逮捕拘留，如今她必須證明自己不會犯下一樁尚未發生的罪行。看看當前生成式AI（generative AI）勢不可擋的高速發展，這樣的情節恐怕遲早會發生在真實世界。
《格萊德尼斯皇帝》（The Emperor of Gladness），王鷗行（Ocean Vuong）
美國越南裔詩人、散文家和小說家王鷗行（Ocean Vuong，本名王國榮）出生於越南西貢（胡志明市），兩歲隨母親逃難到美國，經歷相當坎坷，但是還不到40歲就已成為美國文壇備受矚目的新星。他的作品已有多部迻譯為中文，包括詩集《時間是母親》（Time is a Mother）與《夜空穿透傷》（Night Sky with Exit Wounds）、小說《此生，你我皆短暫燦爛》（On Earth We’re Briefly Gorgeous）。《格萊德尼斯皇帝》是王鷗行的第二部小說，場景設在新英格蘭地區一個虛構的小鎮東格萊德尼斯（East Gladness），講述萬念俱灰同志青年海伊（Hai）與失智老奶奶格拉齊娜（Grazina）一場奇特又可貴的友誼，並藉由海伊在鄉間一家速食餐廳的工作經驗與同事情誼，細緻透顯美國社會的眾生相，以及社群改變個人生命的能力。《格萊德尼斯皇帝》問世以來佳評如潮，甚至被書評譽為「千禧世代第一部偉大的美國小說」。
《灰燼之王》（King of Ashes），寇斯比（ S.A. Cosby）
寇斯比是當今美國「南方黑色小說」（Southern noir）犯罪文學的代表性人物，五部作品都叫好又叫座，《黑色荒原》（Blacktop Wasteland）與《剃刀之淚》（Razorblade Tears）各有中譯本問世，《灰燼之王》是他最新力作。亞特蘭大（Atlanta）投資銀行家羅曼．卡魯瑟斯（Roman Carruthers）回維吉尼亞老家（也是寇斯比的老家）照顧出車禍之後陷入昏迷的老父親，發現家人飽受當地一個販毒幫派欺壓，他必須挺身而出扮演以暴制暴的保護者，而家族經營的生意正好派上用場：火葬場。在此同時，一個埋藏多年的家族秘辛逐漸浮現。
《破曉收割》（Sunrise on the Reaping），蘇珊．柯林斯（Suzanne Collins）
《飢餓遊戲》（The Hunger Games）系列小說第五部作品、第二部前傳《破曉收割》今年3月18日在書迷引頸期盼中問世，主角改由三部曲中的「師父」黑密契・亞伯納希（Haymitch Abernathy）擔綱，時間回溯到首部曲的二十四年之前，年僅十六歲的黑密契不幸成為「貢品」，從第十二區搭火車前往施惠國（Panem）的都城，參加一場永遠改變人生的競賽：第五十屆飢餓遊戲。柯林斯擴展了黑密契的故事，加入許多生動而殘酷的細節，營造強而有力的新、舊人物；在此同時，柯林斯也生動揭示了統治者如何運用宣傳伎倆、威權體制如何落地生根。
《萬物自然生長》（Things in Nature Merely Grow），李翊雲（Yiyun Li）
2024年2月16日，美國華裔女作家李翊雲十九歲的小兒子詹姆斯（James）在普林斯頓大學校門口撞火車自殺。不僅如此，2016年，李翊雲十六歲的大兒子文森特（Vincent）自殺，同樣死於一列迎面而來的火車。不僅如此，2012年，李翊雲自己陷入精神崩潰，兩度自殺未遂。《萬物自然生長》是一部回憶錄，寫給兩個兒子也寫給自己。李翊雲說：「我永遠都不想擺脫思念孩子的痛苦，這種痛苦永遠在我的生活中，我不想做任何事情來減輕痛苦，因為減輕痛苦意味著這是一件壞事，是一種疾病或折磨⋯⋯人們總是說，你會克服這一切的；不，我不會。」
《傾斜》（Tilt），艾瑪．派提（Emma Pattee）
艾瑪．派提是美國一位關注氣候議題的記者，長期為各大媒體撰寫氣候變遷報導，《傾斜》是她第一部長篇小說，場景設定在她定居的俄勒岡州大城波特蘭（Portland），一位即將臨盆的孕婦安妮（Annie）走進宜家（Ikea）商場，突然間天搖地動，一場大地震爆發。派提描述安妮如何穿越瓦礫與混亂，歷經希望與絕望，在災後的波特蘭尋找失蹤的丈夫，還要設法保住肚子裡的胎兒。《傾斜》是一首求生之歌、母性之歌，同時也呈現了災難巨大壓力之下的人性。