【讀者舉手】人類為何需要說話？──《說話，改造大腦》
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文／林詣翔
在日本，聲優是個號稱極需「天份」的工作，明明都是說話，他們的聲線卻能從天真的幼童，橫跨到滄桑的老者，甚至還能依劇情需求，模仿不同物種的獨特叫聲，令人嘖嘖稱奇！但今天，我並非要教各位如何成為聲優，或是如何具備脫口秀演員的舌燦蓮花，這本書也不會如卡內基那樣，傳授各種溝通的技巧，而是把目標提煉的更純粹，回歸基本去探討人類有別於其牠物種，獨有的行為——說話。
很多生物都會發出聲音，也會藉由嚎叫、低吟或是節奏的變化，進行情報的交換；長臂猿會利用合唱，宣示伴侶的主權，土撥鼠會因掠食者的不同，發出不同的警報聲，雖然同樣歷經演化、同樣在殘酷的競爭下存活，但唯有人類，能進行有意識地進行「說話」。老師能在台上，向學生解釋他們從未認識的詞彙，嬰兒在成長過程中，會逐漸理解什麼是「爸爸」、什麼是「媽媽」；吃、請用餐、開動⋯⋯當我們聽到這些詞彙，我們都能在瞬間理解它們的意思，然後理解、組字，甚至傳達自己想法──「好吃！」「這頓我請～」「謝謝！我吃飽了！」──要知道，屬於高智慧生物的猩猩或海豚，雖然可以接受「指令」，但牠們無法理解指令本身的意義，也無法自行類推與連結。
為什麼動物不會回話？
我們拿出狗繩，家裡的毛孩就會蓄勢待發，邊呼喚名字、邊拿出碗盆，牠們便搖著尾巴等待稍後的餐食；部分的物種，可以藉由後天的訓練，讓牠們能做到一部分人類能做到的事，但因為缺少某些大腦迴路和完善的發聲系統，再聰明的邊境牧羊犬，也無法主動告訴我們牠的意圖。
想像一個場景，你與朋友在電影院，觀看新上映的驚悚片，畫面中突如其來的黑影，嚇得你朋友在座位上捂臉尖叫，散場後，朋友跟你討論劇情，並向剛剛的失態道歉；這整個過程，牽涉到大腦複雜的活動，不自覺地尖叫屬於反射回路，是生物共有的原始性能，然後，你聽到尖叫聲，再加上對劇情的理解，你能推演出它代表的是「朋友受到驚嚇」，便接受了對方的道歉。
從認知到理解，最後做出反應，人類能輕鬆地完成一連串行為，有賴於我們異於其牠物種的兩組大腦迴路。第一組讓我們能「想說話時，就能說話」，第二組讓我們能模仿、學習外界的語言，進而逐漸理解社會上，各種詞彙所代表的意義，換句話說，一句「沒關係！」包含至少兩種思維過逞，除了你腦中要有「沒關係」的資料庫，還要能自主決定什麼時候、向誰傳遞、怎麼告知，這是其牠生物，天生就缺少的運作機制。
為什麼人類需要自言自語？
很明顯地，比起理解，「說話」本身的複雜度高出許多，既然如此，人類常有的自言自語行為，不就會消耗過多的能量，致使我們無法全心全意地處理手邊當下的任務嗎？
先說結論，不會，反而有助於提升大腦的工作效率。
你若仔細觀察嬰兒，嬰兒經常會為自己的行動，附上說明，拿著玩具說「我拿著玩具」、跌倒了說「我跌倒了」，這種模式的目的並非在與旁人溝通，而是藉由自言自語，強化腦中兩種迴路的建構，讓大腦知道這個是「玩具」、這個是「拿」，這樣「跌倒」是危險的。牛棚的擊球員，在輪到自己時會搓搓雙手，對自己說聲「上吧！」；下班後，你會莫名盯著公車站牌，長吁一聲「終於～」。
就像游泳時浮出水面換氣，因為此刻，我們的行動追不上大腦運轉的速度，必須藉著複誦思考的過程、步驟的細節，提高手上工作的精密度，尤其是在處理具備一定難度的問題，或是產出創造力作品時，適當地自言自語，反而會提升效率。
時至今日，科學家仍不知道是什麼契機，誘發人類演化出說話的機制，但可以確定的是，語言已不再只是溝通的工具，它同時也是思考的工具；我們透過說話探索世界，透過說話整理自己，一句鼓勵，會讓人不畏風雨前行，一句責備，會在腦海裡陰魂不散。我們逐漸變得依賴語言，不是想好再說話，而是在說話中，慢慢想明白自己。