【讀者舉手】所有對人生的摸索：《苦澀的甜蜜Honey Bitter》
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文／于翎
許多人對日本漫畫家小花美穗的印象，停留在她最知名的長篇代表作《孩子們的遊戲》（舊譯：玩偶遊戲）。此後小花美穗雖然持續推出新作，但都是篇幅較短的故事。就在讀者們引頸期盼何時能再看到長篇作品時，被定位為少女漫畫家的小花美穗，選擇在受眾群更為成熟的《Cookie》月刊展開《苦澀的甜蜜Honey Bitter》這部新作的連載。
既然受眾群不再是以女學生為主的少女們，《苦澀的甜蜜Honey Bitter》的故事走向自然也有別於作者以往的輕快風格，改以更為成熟且參雜灰暗的故事基調，為讀者帶來一段青澀、苦悶卻又無法徹底捨棄，關於「愛」的人生成長故事。本作的主角「音川珠里」是個具有「讀心」、偶爾能預知未來等超能力的十九歲女孩，她畢生的心願是像其他的平凡女孩一樣，過著普通的人生。然而，她的能力總是讓人們對她望之卻步、深感恐懼，就連母親也因此和她保持距離。孤獨的珠里雖然曾有過初戀，卻因交往對象不知何為「愛」，導致珠里深受創傷。在她絕望之際，是同樣具有超能力的叔母早穗拯救了她。此後，珠里開始在早穗開設的偵探事務所工作，慢慢摸索自己的人生意義。
《苦澀的甜蜜Honey Bitter》分類在戀愛故事，主線劇情也狀似以珠里的感情路為主，但實際上圍繞著珠里展開的是一段又一段的感情碰撞、一次又一次的人生抉擇。作者藉由珠里接觸到的委託工作，描繪了現代社會常見的恐怖情人、反社會人格犯罪、大規模恐怖攻擊事件等，並透過珠里的視角帶領讀者一起共感珠里從事件中感受到的悲傷與憤怒，同時思索該如何作才能阻止悲劇發生。
比起愛情，我認為作者在這部作品中更加著墨於「愛」這件事，而說到愛的起源，親情是所有人誕生於世後，最初接觸到的感情。珠里在幼年曾因心思單純而向母親展現自己的讀心能力，此後遭到母親刻意疏遠甚至捨棄，造成她心裡的第一道創傷。珠里的初戀情人吏己也因為原生家庭的缺失，讓他從未體會「愛」，亦不懂如何去愛人，這樣的他自然無法填補極度渴望愛的珠里內心的黑洞，兩人近乎決裂似的分手造成了珠里的第二道創傷。這兩道深刻的傷口在故事中反覆糾纏著珠里。即便早穗代替珠里的母親持續照顧、保護她，珠里後來也和陽光男孩陽太交往，但這兩人仍無法真正的撫平她內心的傷痛。正所謂「解鈴還須繫鈴人」，作者以極具耐心的鋪陳，讓讀者陪伴珠里累積勇氣去正視自己的傷痛與問題，逐步解開長年積壓的心結，走出不一樣的人生路
。
本作最觸動我的不只是珠里努力褪去昔日陰影的成長之路，還有影響珠里甚深的吏己和陽太兩位男主角的轉變。陽太從最初的單純、樂天，在歷經各種事件後，漸漸學會保護自己和思索自己的未來，在不失去天生的溫柔體貼下，成長為更為成熟的大人。而吏己的變化更是讓人感動，從原本不知道「愛」是什麼，在進入早穗的偵探事務所工作、又和珠里重逢後，讓他開始感受到自己其實也能試著去關心人、去愛人，也開始能夠坦然接受旁人的關懷與幫助。到了故事後期，吏己越來越像個「人」，而非初登場時宛如機器人般的冰冷無情。
「角色成長」向來是小花美穗作品裡的重要元素，無論是較偏向喜劇風格的《孩子們的遊戲》，或以探討生死議題為主的《PARTNER-夥伴-》，皆能在故事的行進中看見主角們跌跌撞撞地摸索人生、逐漸成熟。而《苦澀的甜蜜Honey Bitter》可說是集大成之作，將作者親身經歷過的酸甜苦澀融入其中。因為有了生命的厚度與重量，才讓這部作品跳脫傳統少女漫畫常見的天真夢幻，以成熟的人生導師之姿，引領讀者瞭解人生就是在苦澀與甜蜜之間不斷循環，而我們所能做的就是在一片混沌之中找到通往未來的希望之路。