【果子離群索書】彈子王與壞孩子

「〈彈子王〉老是被選，我覺得點納悶，不曉得為什麼。」郭箏納悶。

青少年成長小說選集多次選入〈彈子王〉，這裡頭不乏應該強調教育功能的選集，這是〈彈子王〉奧妙的地方。〈彈子王〉，從正面看，是負面；從負面看，是正面。沒錯，和〈好個翹課天〉類似，是一群叛逆小子的行事紀錄，主角們都是壞孩子，就算不在社會邊緣，也遠離主流範疇。怎麼看都是兒童不宜。

彈子王指的是一個叫阿木的人。敘述者「我」，和阿木是工專學長學弟關係。他們這一群死黨，「我」、老高、猴子、小王、阿木，不愛念書，滿口粗話。其中最特別的是阿木。

小說是這樣開頭的：「彈子房一開門，阿木就來了。」接著敘述阿木跟彈子房的密切關係，以及打彈子的樣子：他打的是最裡面的檯子，每天打烊前會把他最稱手的桿子藏在底下，第二天再取出來。彈子房從早上開到晚上，阿木進彈子房也是一大早。每日在這裡「早自習一個鐘頭以上」，隨後可能上學，也可能不上。但不管來不來學校上課，中午，阿木會準時出現在彈子房，他們這一伙人，會合敲桿。下午兩節課，阿木通常乖乖出現在教室裡，不是聽課，是打盹，為的是養精蓄銳，好在放學後到彈子房廝殺到打烊。如是循環他每一天的生活。

阿木上了工專才學會打撞球，起初很笨，他跟著那些哥兒們學，從一竅不通到得心應手，不過短短三個月，這是天分。學會打撞球之後，阿木天天打，沒人對打，便自己右手、左手互打，終於打出小小名氣。

阿木其貌不揚，五官線條下垂，樣子惹人厭，傻忽忽的，跟在死黨身後，從同儕間獲取家庭得不到的溫暖。那所學校，不時有霸凌、幫派打架等事發生。阿木有義氣，有傻氣，漸漸的和「我」愈走愈近。

小說有一段寫到，這群哥兒們記過太多，要被退學。一場期末考，也是他們在這所工專最後的考試。幾個人大筆一揮交卷了事，在考場外面，看室內同學奮筆疾書，這些考場裡的同學，在他們眼裡是「悶在蒸籠內的苦瓜」。唯有同學老高考英文特別久。不會寫還考那麼久，這個異常，原來他老兄和英文老師素有過節，他在試卷上畫烏龜。畫烏龜又為什麼畫那麼久？他說本來只想畫一隻大烏龜，但不過癮，又添了十幾隻小烏龜。一群人笑歪了，「我」說，如果每天上學都能這樣，上一輩子學也沒關係。但哪有這麼好的事？於是批判道，這就是教育，「教育就是要讓你難受。」

教育本是堂皇大業，在這批青少年眼中，卻是讓人難受的事業。郭箏小說屢屢借以批評教育之失敗，於此又是一例。

阿木等這批青少年，成長階段面對的是挫敗的人生：「打工、轉學、再被退學、再打工、入伍、退伍……。沒有主軸，亦乏脈絡。」在這樣的描述之後，敘述者，我，接下來說的是：「這樣的日子令我厭倦。」退伍當天，「我」對自己說：「你就是這麼塊爛料。」