【一週E書】發現一個不同世界的代價：免費
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犁客
文／犁客
十多年前，台灣出版社開始流行在網路上公開找人試讀。
當然，這並不是說從前沒有做過試讀活動。十多年前，正是國內網際網路從所謂「Web 1.0」進入「Web 2.0」的時代，沒有網站架設技能但具備獨到眼光及各式創作技法的素人作者，藉著「部落格」（blog）在網路空間中劃出了自己的發聲場所，讀者對部落格的主動訂閱逐漸取代過去的電子報發送，能夠更即時地收到更新通知，也可以更快速地與創作者互動。
當然，這些在部落格發聲的「部落客」（blogger）也有專業的創作者，如果記性不差的話，可能會記得當年出版社多麼狂熱地找尋當紅部落客出書，小說散文之類有之、旅遊生活之類有之，而數量最多的或許就是圖文創作者。
除了專業創作者之外，許多素人部落客其實也是極有經驗的閱聽者或寫作者，只是先前沒有合適的發聲管道；部落格出現之後，等於直接為他們打亮了聚光燈，就算你只是個在部落格裡安靜寫自己讀書心得的部落客，茫茫網海中的讀者可能也會注意到你的深沉自語。
這樣的人，十分適合擔任新書尚未上市前的試讀者。
也就是說，「試讀」這事當年開始流行的主因之一，與網路科技的發展有關：出版社方便找人（從公開試讀開始就等於在替書做行銷了），能讀擅寫的部落客易被發現（他們大多也喜歡比其他讀者更早讀到書），除此之外，還有個要緊原因──這些素人部落客不是出版社、不是通路商，他們對一本書好看與否的評價不涉販售利益，理應比出版社和通路更可信，而網際網路讓這些人的評價能夠被其他讀者看見。
辦試讀活動對出版社而言得耗一些額外的工：得先做完至少一校、得印實體試讀本、得蒐集試讀者信箱名單（公布時也得小心個資問題），也得一本本把試讀本寄出去。接下來，好的狀況是，試讀者們寫了用心深入的感想；普通的狀況是，試讀者們寫了不痛不癢、還抄書籍簡介充字數的感想；壞的狀況是試讀者們收到試讀本但什麼也沒寫，等於出版白白送出一本書。
試讀活動一直到現在仍會舉辦，但數量不若十年前那麼誇張。會想起這事，其實是因為本週新上架的電子書裡，有2018年2月號的《犢月刊》。
《犢月刊》是每個月固定上線的電子刊物，內容除了當期專題之外，還有國際出版趣聞、人物專訪和新上架書籍的試閱內容，多數內容都從當月在「閱讀最前線」上線的新文章中挑選，最要緊的，是《犢月刊》可以免費領取。
換個角度看，《犢月刊》和出版社寄出那一本本全文試讀本類似，不過它讓讀者們體驗的並不只單一本書的內容，而是電子書的閱讀界面與各種功能──跳轉章節、劃線書籤、跨載具的無縫閱讀和對外連結其他網路資源（如Youtube）⋯⋯從內容看，它是近期好文章的集結，從形式看，它是一本字數較少但規格完整的電子書。
酷的是，Readmoo站上有為數不少的免費書籍。從雜誌到電子書，從小說到漫畫，當你不確定《哆啦A夢》的電子書看起來如何時，其實可以先到這裡領幾本（是的，免費的《哆啦A夢》還不止一本）看看。
十多年前流行的試讀活動，與當年的網路科技發展有關；而在無線上網、行動網路，以及電子書閱讀軟體硬體等等相關科技發展之後的現在，關於買書之前的試讀，其實也已經進入新階段了。
沒有哪種表現形式可以完全取代另外一種，但也不需要因為某種表現形式就排斥另外一種。領本免費的電子書試試吧；你會發現一個不同的世界。
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