有些社會對於老人存有許多負面的刻板印象，但這完全忽略科學研究所發現的事實⋯⋯

文／詹志禹（國立政治大學教育系教授）

在已開發國家之中，人類平均壽命已超過八十餘歲。人的一生究竟有多少年處於發展狀態？早期發展心理學界所提出的發展階段理論，包括精神分析學派創建者佛洛伊德（S. Freud）所提出的性心理發展階段、認知心理學大師皮亞傑（J. Piaget）所提出的認知發展階段，以及道德心理學大師柯爾伯格（L. Kohlberg）所提出的道德判斷發展階段等，大多只著墨於個體從出生到青年期的成長變化，彷彿暗示成人之後的心理發展已經定型或停止（宛如身高）。人格心理學家艾瑞克森（E. H. Erikson）雖提出了終生發展理論，但具體證據並不充足。本書最大的貢獻應該是呈現了大量的個案資料與量化證據，生動勾勒不同型態的終生發展輪廓，並具體釐清了影響發展結果的關鍵因素。讀完本書，我們即使忘掉一切細節，但絕對不會忘掉這個印象：人果然一輩子都在發展，一輩子都有機會重新調整自己。我們的過去會影響現在，現在會影響未來；但過去不會決定現在，現在不會決定未來；我們的發展，總是在延續中有變化，在變化中有延續。

老化：平走高原？溜滑下坡？再攀高峰？

有人雖然承認個體在成人之後還會有變化，但只承認會變老、變慢、變衰退。許多人在工作之後成為「週末運動員」或甚至再也不運動，然後感嘆體力衰退；大部分職業運動選手都在35～40歲之間選擇退休或轉換角色。傳統智力測驗分數曾經顯示，個體大約在25歲左右就停在高原期，大約在35歲之後就開始衰退；創造力研究也顯示，青年期與壯年期的創意產品產量最多，中年期之後便開始下降，雖然下降點與下降速率因領域而不同，但倒U型的大趨勢不變。

當然，也有心理學家發現：受基因影響且講究速度的測驗表現，比較容易在中年之後衰退，但受知識影響且講究複雜度而沒有時間限制的測驗結果，比較不受老化影響。還有心理學家提出更積極的觀點，在皮亞傑理論的四大認知發展階段之後加上第五階段，叫做「後形式運思」（postformal thinking）期，認為有些成人將會：超越抽象邏輯，整合人生經驗；超越絕對觀念，進行辯證思考；超越相對觀念，採取動態整合；超越線性思維，採取複雜系統……。究竟身心健康與思考能力會不會在成年之後逐漸衰退？能不能抗老化？或甚至逆勢成長？有無個別差異？其關鍵為何？本書對這些問題或多或少都有觸及，其中有些發現甚至讓人非常驚訝，例如「高齡90歲的受試者當中，心智銳敏如同昔日者幾乎達四分之三，頂多稍微變慢一些。」此外，本書也補強了許多人格發展方面的觀點與發現，使得成人與老人的發展圖像變得更為周全與平衡。

上述發展觀點偏向個人主義，甚少觸及社會關係。四年前德國有一組心理學家以「後設分析」技術整合277篇論文研究17萬餘人的結果，發現一般人在一生當中，社會網絡人數也是在青年期（大約25歲）達到高峰，然後逐漸下降，其中個人網絡（能交換資源的網絡）以及友誼網絡（有情感關係的網絡）持續下降，家庭網絡穩定持平，其他網絡（鄰居或工作伙伴等）的數量則視年齡階段或事件而定。但這些研究只反映了數量的變化，看不出關係的品質，本書則清楚顯示：對於預測成功的人生或幸福的晚年來說，日常的喜愛社交並不重要，最重要的是：具有安全依附的童年生活、成熟相處（含同理心）的青年生活以及溫暖親密的成人生活。換句話說，愛人與感受被愛的能力才是關鍵。

翻轉老化研究與對老人的刻板印象

有些社會對於老人存有許多負面的刻板印象（例如健忘、失智、倚賴、變醜、體弱多病、無法工作、喜歡回憶過去等），將少數人的現象擴大為全體族群的印象，甚至編造順口溜取笑老人，完全忽略科學研究所發現的事實，包括：健忘與否要看事物的性質而定（老人容易忘記人名卻不容易忘記對他有意義的事物），80歲以上的老人有80％以上並未失智，65歲以上的老人有90％以上都還有生活自理能力等。至於美醜則更是主觀定義的標準，將年輕人的美醜標準套在老人身上，宛如將白人的標準套在黑人身上，或將男人的標準套在女人身上。但社會上對於老年的歧視確實已經造成許多人害怕變老，無奈，老化卻是每一個人必經的道路。本書將會翻轉許多人對於老化的刻板印象，不只是用數字，也用生動的個案故事。

本書有很多重要的發現，包括酗酒對於健康、壽命與婚姻的破壞力（酗酒是離婚的主因），以及成熟的防衛機制對於人際、婚姻、成功、幸福與傳承的幫助。成熟的防衛機制包含利他、預期（心理準備）、幽默、昇華與壓抑，這項發現讓佛洛伊德的理論彷彿陳年老酒再溢香氣。本書也有令人欣慰的發現，特別是證明體質人類學或體型心理學的錯誤，打擊了種族主義的優生學。還有令人驚訝的發現，例如：童年溫馨的家庭生活可以預測成年的軍階晉升，其預測力超過體型、智力和父母社會地位；又如：運動量與肥胖並不影響壽命、政治信念幾乎終生不變等。各類發現，讓我們再度覺察人類的多樣性與發展的複雜性。

從研究方法論來檢視本書，也很有趣。本書最倚賴的「格蘭特研究」對象，當初是一群哈佛男學生，而且沒有黑人，雖然家庭背景涵蓋上、中、下三種階級，但本質上仍是「菁英白人男生」，其樣本代表性極差。還好本研究有納進另一群住在波士頓貧窮區的受試者，以及第三群由史丹佛大學研究的資優兒童女性受試者，並透過相互參照而擴展了研究結果的可類化範圍。不過，本研究長期追蹤受試者七十餘年，直到許多受試者蓋棺論定，其追蹤年代之久、歷經時代變動之巨、搜集資料之豐富以及研究典範之變遷，可謂空前。讀著本書，有時彷彿看到一個孤寂的靈魂演化出悲劇，有時感覺陪伴一個智者優雅地老去。

※ 本文摘自《幸福老年的祕密》，原篇名為〈推薦序一　陪伴孤寂的心靈或優雅的智者？〉，立即前往試讀►►►