偏頭痛忍忍就好？小心腦中開始出現「點點雪花」

文／鄭淳予

一直以來，偏頭痛被認為是一種良性疼痛，大家覺得頭痛忍一忍、睡一場覺就算了，以往大家也認為偏頭痛長期下來，是不會造成腦部和心血管功能傷害的，但隨著腦部影像和血管功能檢測的發達和普遍，臨床醫師在偏頭痛患者腦部發現點點雪花──「腦白質病變」（Cerebral white matter hyperintensitie）的機會並不少見，往後發生心臟病和腦中風的風險也較健康人來得高。

我的博士研究也顯示，台灣偏頭痛的病人，罹患腦白質病變的風險確實比不會頭痛的人高，台灣有將近七成的偏頭痛病人具有腦白質病變，將白質病變進一步作體積量化的分析，在對照組控制了性別、年紀和其他血管危險因子，也就是將這些危險因子都做了統計上的控制之後，發現偏頭痛患者的白質病變體積含量，仍大約是健康者的三倍之多！
接下來你一定想知道，為什麼我們要提到「腦白質病變」？這跟腦霧有什麼關係呢？

頭痛患者的腦雪花──「腦白質病變」是什麼？

缺血性的腦中風，大家都熟悉，是腦部細胞產生「急性」的缺氧反應造成的，通常因為血管的阻塞，導致供應腦細胞的血流產生異常。就像水管不通，水流就流不到我們要傳輸的目的地一樣，腦細胞因為沒有氧氣和養分供應，導致進一步的凋零和壞死。

腦白質病變的起因，就類似這樣的缺氧反應，也是腦細胞因為缺乏正常供氧，和受到外來傷害所導致的細胞凋亡。它在特殊的腦部影像檢查中（核磁共振影像的 T2-weighted 和 FLAIR 序列），看起來像雪花一樣一點一點白白地分布在腦部中，只不過相對於「急性」腦中風，腦白質病變的原因通常來自於「慢性、反覆」的受損，多數學者認為和血—腦障壁（Blood-brain barrier）的破壞和慢性的小血管病變相關。

疼痛和大腦的實質傷害密不可分！

罹患腦白質病變在大型研究中，發現和未來發生中風，失智症及死亡的機率息息相關！這就是我們擔心的，代表這一點一點的腦中雪花，絕對不是什麼好東西，而且它的出現也直接代表我們的腦細胞處於受損狀態。

難以想像的是，通常偏頭痛的族群，年紀不算高齡，也不一定有高血壓、糖尿病等問題，腦白質病變居然會出現在偏頭痛族群中。

在我的博士研究中，發現台灣偏頭痛的病人，平時頭痛得愈頻繁，或痛的程度愈劇烈，腦中所測量到的白質病變量也會愈多，雖然我們不知道其中的因—果關係，真的是疼痛導致了腦傷嗎？但這些發現都讓我們必須正視，疼痛和大腦的實質傷害密不可分。

偏頭痛的病人，總是在門診向我抱怨，自己的記憶力大不如前，問我要怎麼改善工作的專注和思考理解力大大退化的問題，或是該如何解決自己的腦袋總是混沌、無法專心思考的毛病。也許科學研究還無法確認，偏頭痛病人未來罹患失智的風險到底會不會增高（這個問題讓很多科學家傷透腦筋，也吵翻天了），但至少我的臨床經驗可以確認，許多慢性頭痛和疼痛的人，的的確確都深受腦霧的困擾，而且甚至因為腦霧影響了他們的生活和工作。

我時常聽病人說，痛他可以忍，但無法好好專心工作，他實在快要考慮留職停薪或是乾脆辭職了！而在疼痛的狀況被好好治療及調節之後，多半腦霧現象就會跟著明顯地改善和緩解。

大腦最強守門員──血腦障壁！

血—腦障壁（blood-brain barrier, BBB）可說是最強守門員，幫我們阻擋有害物質進入精密的腦內，只讓氧氣、二氧化碳、葡萄糖等必需品進出大腦，隔絕有害的毒物包括微生物、細菌及化學物質等，使我們的腦細胞不受傷害，維持中樞神經系統保持在穩定的狀態。

在十九世紀末，科學家保羅•奧利克（Paul Ehrlich）在一個染色實驗中將染劑注入小鼠的血液循環中，發現除了腦部以外的器官全都被染色，直到一九六○年代高倍電子顯微鏡用於醫學研究時，這個神祕的障壁終於被清楚發現。

但當大腦生病需要藥物治療時，這樣強大的守門員卻可能成了負累。如腦部發炎、巴金森氏症、阿茲海默症、癲癇、憂鬱症等疾病在治療上受到很大的阻礙，就是因為現有的治療藥物中，有高達近八至九成是無法順利穿透血腦障壁的，導致腦部的疾病在藥物治療上的困難。

好消息是，近年科學家們開始有很多的新突破，包括美國科學家利用無害的病毒當媒介將藥物帶入腦中，日本研究團隊開發運送藥物至大腦的超微型膠囊。期盼未來有更多的研發，可以成功將有用的藥物運送突破這最強守門員──血腦障壁。

※ 本文摘自《健忘失神腦當機，你腦霧了嗎》，原篇名為〈疼痛和腦霧緊密相連──從「偏頭痛」說起〉，立即前往試讀►►►