【果子離群索書】女人從罪中解放的那個瞬間，最值得入畫
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《繁花將逝》是一部特別的犯罪小說，破案者，不是什麼偵探或警探，而是畫家，以美人畫馳名的畫家。
畫家名叫茂次郎，他揭穿案情，靠的不是挨家挨戶大規模的訪談調查或科學鑑識。
先是直覺。如同一見鍾情，畫家往往一眼從女子的外形便嗅出犯罪氣息，進而藉機邂逅，交談，要求對方當模特兒。或在女子家中，以明察秋毫之眼，發現細微的關鍵事物，或在作畫中與對象女子閒聊，女子訴說自己的人生故事或生活現況時，露出破綻。畫家破解之餘，輔以調查，綜合研判，拼圖般解開謎團，察知真相，還原女子殺人事件。
另一個特別之處是，畫家揭發罪行後，並無任何動作，他保守祕密，既不報案，也不報復，他只想畫這名殺人女凶手，只要她答應入畫，其他都好說。
是怪癖？或特殊的審美標準？他獨鍾於繪畫「懷抱罪孽，然後獲得解放的女人」，在他眼中，這樣的美才是最美的。
所謂的罪，本書四篇所述都是殺人罪，而行凶對象有三篇是殺夫弑父，所持理由，或懷恨（遭性侵害），或為與某情人在一起（包括亂倫），而排除障礙。
每一篇故事裡，畫家都在揭穿女人的罪，使之從壓抑多年的隱藏犯罪之中解脫。
這樣的女人，吸引他的，是頽廢的尖銳與清秀的溫婉，這兩種背反的魅力，展現出來的前所未見的美；是由裡而外透出妖艷氣息，一旦輕舉妄動就會崩潰的危機之美。讓他迷戀的是，深藏的罪狀遭戳破之後，從悲劇解放出來的美。因此，他尋尋覓覓散發出濃郁罪惡氣息的女子，要求她們讓他繪畫。
然而，為何畫家有此異於常人的眼光與興趣？如果只是人物性格的設定，故事張力恐怕減損不少。作者伽古屋圭市的構築能力並沒這麼簡單，其中必有緣故，而此緣由，不到最後不彰顯出來。
畫家活躍於大正時代，以美人畫開創美術的新格局。一般民眾即使未曾欣賞其畫作，多少也曾耳聞茂次郎之名。他不過三十幾歲，一頭亂髮但非邋遢，反而服飾高雅，頗具男子氣概，顯得自信滿滿。但溫和的表相之外，隱隱透著固執的性格，親切的態度之內蘊藏尖銳的心眼。
此外，關於畫家茂次郎的個人事蹟，幾乎集中於與繪畫相關之事——他的美術成就，向女子搭訕要求入畫，以及畫畫後的案情勘驗。其生平來歷、家庭狀況、生命故事，則近乎空白。
因此，畫家某些奇特行徑，我們閱讀之初，頗感納悶，必須一路讀下去，方有解答。直到最後一則故事，讀者才明白畫家對犯罪女子興趣濃厚的原因。也就是說，雖然是短篇小說，六篇，四則故事，看似平行運行，但到了最後一則，又往前推進，而前後兩篇短章，包裹著各則故事，實與最後一則緊密相關。這種小說結構非常獨特。
（以下會有劇情透露，如欲充分享受閱讀樂趣，以下莫讀。不過，這部小說的重點，不在於緝凶，而是殺人動機、凶手的內心世界，以及社會環境所造成的影響。即使事先知道作者所設的若干隱藏密碼，似乎也不要緊。）
第四則故事的女子名叫雪江。畫家發現她的美極其特別，「並非女神那般無條件的美麗。她洋溢著悖德的氣息，雙眸閃現彷彿能直視人心的狡詐，卻不同於惡女。」畫家在雪江身上發現這樣的絕世之美。然而雪江不堪背負一身罪孽，自盡，畫家企圖對著生命甫消逝的遺體作畫，卻因身軀並未寄宿著魂魄，畫不出理想的樣子而作罷。
畫家對於未能及時把雪江從死亡邊緣拉拔回來，抱持愧疚，此後他汲汲於尋找像雪江一樣的女人，把她們獲得解脫的真實之美畫下來，而最終目的是把未完成的雪江畫像繪製完成。
畫家擁有偵探的特質，觀察力強，善於從蛛絲馬跡推斷。簡直像福爾摩斯一樣，握個手，看一眼，就知道眼前之人是從阿富汗戰場歸來的軍醫。但他畢竟是個畫家，不是偵探，因此作者所設的解謎程序非常簡易，讀者或許會邊讀邊嘀咕，怎麼畫家什麼都猜得到，作者會不會太一廂情願了？但隨著畫家逐步陳述，終於恍然大悟。讀者若想跟隨畫家的腳步，去發現案情關鍵，勢必留意小說家寫下的一字一句，任何不起眼的敘述可能都是線索。
畫家總是對帳般，點出他破解真相的源由，以及所猜測的行凶動機和對方的潛意識，因此這本小說頗有心理小說的味道，它至少牽涉到犯罪心理學、文藝心理學，以及社會心理學。與其當推理小說，不如當心理小說讀，更有趣味。
