自己的書自己出！自助出版能賺到第一桶金嗎？
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愛麗絲
編譯／愛麗絲
五年前，自助出版像是一道瘡疤，而現在，那像是一種紋身。——Greg White
自助出版書籍曾因品質、內容良莠不齊等為人詬病，但時至今日，有越來越多讀者樂於閱讀自助出版作品，自助出版的作家更是大有人在。根據亞馬遜 2019 年度回顧，有數千位作者從自助出版作品賺取超過五萬元美金，更有逾千位作者收益突破十萬美金。
那麼，究竟有哪些作家選擇自助出版？
破紀錄的獨立作家
由律師轉任作家的 L.J. 羅絲 (L.J. Ross) 認為自助出版是她做過最正確的決定，放眼她目前所達成的成就，這樣的評語可說是相當中肯。
從羅絲於亞馬遜自助出版服務推出首本作品《聖島》（Holy Island，暫譯）起，目前已出版 19 本小說，銷售 450 萬冊。去年，她創下七度蟬聯亞馬遜電子書暢銷榜的紀錄，現在，她更設立屬於自己的印刷品牌，以便印刷紙本供英國零售書店銷售。
「回想起來，我認為《聖島》算是在書市刮起一場『完美的風暴』。」「書封明亮吸睛，呈現出廣闊的風景，這在當時以犯罪小說來說，是很少見的風格。這個故事滿足了我對老式、密室謀殺解謎的偏愛，但也加上了現代的元素，整體來說是特別的，因為它融合了兩種類型：浪漫懸疑和犯罪小說。」羅絲說，每個人都建議她不要混合這些類型，並告訴她這種方式永遠行不通。但無論如何，她還是執意這麼做。
「維持獨立性的好處，是可以自己做決定。所以我選擇按照原意，因為我喜歡這個故事。」 「碰巧讀者也這樣覺得。我很幸運地獲得一群忠誠的讀者，其中一些人偏好犯罪小說，有些人則偏好浪漫懸疑，但所有人都在《聖島》取得平衡。」《聖島》是總督察萊恩系列小說中的第一部，羅絲認為亞馬遜自助出版平台上的指示相當清楚，如果讀者喜歡一本書，他們很容易找到同一作家系列作的下一本書。
除了系列作品的主角擁有忠誠讀者，羅絲也依循屬於自己的行銷節奏。她精簡了書籍描述及推薦書評的篇幅，使潛在購買者在頁面上不會偏離「購買」鍵。她還存有一份郵件清單，可以直接向讀者銷售，但只有在即將出版新作品時才聯繫訂戶。
「無論你選擇如何行銷書籍，我認為讓讀者更了解作者是很重要的，這樣他們才能與作者保持聯繫，並了解他們所喜歡的故事背後的創作者。」
儘管傳統出版商提出不少誘人的合作方案，羅絲仍未改變維持自助出版的心意。「就我而言，這是非常值得永續經營的事業，也讓我從一開始就能擔任全職作家。」「從與許多其他獨立作者的交談中，我知道也有許多人也能將自助出版作為正職外的補貼，成為兼職作家。」
「簡而言之，對於許多作家來說，這是一次解放，並且改變生活的經歷。」羅絲這麼定義自助出版。
第一次就正確，快速取得商業成功
與羅絲相同，瑞秋・艾布特（Rachel Abbott）也很快地以自助出版獲得成功。她的第一本書——《桃色殺機》（Only The Innocent）於 2011 年出版三個月後，就在 Kindle 商店中名列前茅。2015 年，她被評為是過去五年中，英國亞馬遜最暢銷的獨立作家。如今，她出版了 11 本小說，並已售出超過 400 萬冊英語版本。在出版的第一年，她的每一本書都達到六位數的銷量。
當許多作者需要花費數年的時間，才能建立起忠誠讀者群時，她是如何在出道作品就做到第一次正確呢？
「《桃色殺機》書封上的標語是『女人很少是冷血殺手。』，我認為這是成功的關鍵。」「我想探究一名女殺手背後的故事，而讀者也對此產生共鳴。」
像羅絲一樣，艾布特透過系列作來鞏固她的成功——以首席督察員湯姆・道格拉斯為主角，再創作九本小說。「其實我原本沒打算寫系列作品。」「湯姆・道格拉斯是為第一本書發明的角色，起初他根本不在第二本書中，但我決定回應讀者的期待，讓湯姆回歸。讀者的確喜歡他們熟悉的角色 ，即使書主題不是關於湯姆，更多是關於罪行的受害者和加害者，湯姆對我而言，就像是一位可靠的朋友，我希望我的讀者也有同感。」
然而，羅絲和艾布特的選擇也有所不同。
除了繼續自助出版湯姆・道格拉斯系列的驚悚小說，艾布特也創作了第二套系列作品——她保留電子版權，但將紙本版權交給傳統出版商。
「我想在機場的水石書店和 WH Smith 書店看書。我想接觸不同種類的讀者，我也想體驗傳統銷售管道，看看我能學到什麼。」艾布特認為，成功的自助出版作家，能獲取比傳統出版更多的收益，但是兩種管道仍各有利弊。「透過傳統管道出版是相對簡單的，壓力也不在作者身上，如果獲得預付款，就等同獲得一定程度的收入保證。」
恐怖大師
恐怖小說作家亞當・奈韋爾（Adam Nevill）的情況則略有不同，目前正在自行出版作品的他，並不總是如此。奈韋爾已專職寫作 20 年，擁有 19 本傳統出版的書籍。他因 2011 年的作品《儀式》獲得奧古斯特・德雷斯獎（August Derleth Award）而知名，該作品最近也被 Netflix 改編為電影。
換句話說，在奈韋爾投入自助出版前，他已經是一位成功作家。
奈韋爾之所以轉往自助出版，部分原因是基於財務理由，另一部分則是他可以控制自己書籍的包裝、銷售方式。「我在 2016 年開始投入自助出版，我花了整整一年的時間研究獨立出版，並結合 11 年來由傳統出版、編輯中學到的經驗。我從未停止研究獨立出版和相關產業，畢竟我必須跟上最新發展。」
目前為止，這樣的改變似乎也進展順利。奈韋爾第一本自助出版的小說《變紅》（《The Reddening》，暫譯）於 2019 年 10 月發行，而銷售成績已超越他許多傳統出版的書籍。「2013 年我出版的一本小說，曾舉辦倫敦地鐵行銷活動，銷售量才得以達到《變紅》的水平。而僅僅花費四個月，《變紅》就即將成為我第四部、取得商業成功的作品，這是我的第九部小說，但也是唯一一部獨立出版的小說，我其他的獨立出版作品都是短篇小說集。」
奈韋爾的短篇小說集相當成功，也在他的行銷策略中扮演關鍵角色。在自助出版的兩本短篇小說集內，都包含了短版、免費的試讀本。「這種嘗試似乎違背常理，又可能適得其反，起初我也擔心自己的作品會貶值，但在專業、成功的獨立出版作者的課程中，大多推薦此種行銷策略。」
事實也證明這樣的作法相當成功，「讀者訂閱清單激增，甚至有一本免費電子書，在幾個月內被下載了 3 萬次。這些讀者也大多是新讀者，他們可能從沒讀過我的作品，甚至沒聽過我的名字，我從來不曾在這麼短的時間內，吸引為數眾多的新讀者。」
那麼，自助出版的缺點是什麼？
近年來，自助出版書籍的數量大量增加。亞馬遜上每年都有數以百萬計的自助出版書籍，但是自助出版作者中，年收入超過 5 萬美元的仍只有數千人，換句話說，以自助出版獲得足夠收入、全職從事此工作的可能性也許不高。
此外，還有時間成本。奈韋爾說，當他出版一部作品時，每天從早上 8 點工作到晚上 10 點，是稀鬆平常的作息。儘管有妻子的幫忙，奈韋爾仍有許多工作，「除了為每本新書製作包括限量精裝本的三種版本，我還希望每 12 到 18 個月寫一本新書。對我來說，這幾乎是兩個全職工作：寫作和出版。」以羅絲與艾布特而言，狀況也十分類似，成為一名成功的自助出版作家，顯然是需要投入大量時間與心力的。
儘管如此，這些成功的作者、及每年投身自助出版的數千名作者，仍然證明著，吸引人的故事、精心設計的行銷策略、加上勤奮的工作，自助出版的未來依舊大有可為。