換個名字會更好？改名能改運嗎？

文／李維特、杜伯納；譯／李明

雖然有些父母的確操心過度，但任何父母都寧願相信，自己對子女的未來影響深遠。若非如此，他們何必管那麼多。

這種信念的具體表現，就是為人父母者行使的第一宗正式行為：命名。現在的父母都知道，為小孩命名是熱門產業，由相關書籍、網站與姓名專家的充斥即可得知。許多父母似乎相信，名字取得好才會有前途。名字除了好聽外，好像還可決定未來吉凶。

一對名叫成功與失敗的兄弟

或許就因為這種信念，一九五八年紐約市民藍恩（Robert Lane）決定把兒子取名成功（Winner）。藍恩住在哈林區的平價國宅，原先好幾個小孩取的都是尋常的名字，不過他對這個嬰兒卻另眼相看。有了成功這樣的名字，他怎麼可能失敗呢？

三年後，藍恩又生了個兒子，排行第七，也是老么。我們不曉得他為什麼決定把這個孩子取名失敗（Loser）。藍恩似乎也不是對小嬰兒有何惡感，只不過他大概決定不再理會名字對吉凶的影響力。先有成功，現在來個失敗。如果叫成功的人不會失敗，那麼叫失敗的人可有成功的希望？

事實上，失敗的確成功了。他獲得獎學金進入預科學校，畢業於賓州拉菲葉特學院（Lafayette College），進入紐約警察局（這是他母親長期的心願），由刑警升到警官。雖然他並不隱諱自己的名字，很多人卻不喜歡這麼稱呼他。他說：「我有一大堆稱呼，從吉米到詹姆斯，或是隨他們喜歡怎麼叫。提米。不過他們很少叫我『失敗』。偶爾他們會用法語式發音叫我『盧西爾』（Losier）。」在警界同僚圈裡，對他的稱呼是盧（Lou）。

至於他那個取了大吉大利名字的哥哥呢？成功現在四十多歲，最突出的成就要算一長串犯罪紀錄：強盜、家庭暴力、侵權、拒捕、其他傷害等，被逮捕過三十多次。
成功與失敗這對兄弟幾乎互不往來。他們的父親如今已經作古，顯然他當初的想法很有道理——名字即命運——只不過他可能把兄弟倆弄反了。

最近還有發生在紐約阿爾班尼郡家事法庭的一件案例，有個名叫「魔女」（Temptress）的十五歲女孩因行為不檢而受審。審理的法官杜根（W. Dennis Duggan）長期以來一直注意某些犯人奇怪的名字。有個男孩叫安切（Amcher），名字取自他父母抵達醫院第一眼看到的東西：醫院招牌上印的「阿爾班尼醫療中心醫院急診室」（Albany Medical Center Hospital Emergency Room）。根據杜根法官的看法，魔女要算他見過最奇特的名字。

這位法官事後說：「我先讓她離開法庭，以便私下問她的母親為什麼替女兒取這個名字。結果她說她看『天才老爹』（The Cosby Show）影集，喜歡裡面那個年輕的女演員。我告訴她那個明星的名字是Tempestt，她說她後來也知道自己拼錯了。我又問她知不知道temptress的意思，她說她也是以後才搞清楚的。她的女兒遭起訴的罪名是行為不檢，包括母親出門工作時帶男人到家裡。我問她母親是否想過女兒的行徑正應驗了她的名字。不過這些問題大都超過她的理解能力之外。」

魔女的行徑是否「應驗了她的名字」？或者就算母親當初為她取名「純潔」，她最後還是會惹麻煩？

可想而知，替女兒取名魔女的父母不會太高明。她母親當初取了這個名字，卻連這個字代表的意義都不清楚。至於那個叫安切的男孩後來也出現在家事法庭，同樣也不會令人感到意外。如果連替小孩取名字都懶得動腦筋，這種人也不太可能成為盡責的父母。

你為小孩取的名字是否會影響他的未來？還是他的名字反映的是你的生活？無論如何，孩子的命名傳達的是怎樣的訊息——最重要的是，名字真的有影響嗎？

說也湊巧，成功與失敗，魔女與安切，他們都是黑人。這只是個有趣的巧合，還是名字與文化還有其更為廣泛的意義？

每一世代似乎都會出現一些頂尖的學者，把黑人文化的理論往前推動。年輕的黑人經濟學者弗萊爾很可能成為這方面的明日之星，他分析過「裝白人」現象與黑白學童的考試成績差距。弗萊爾的脫穎而出相當富傳奇性，因為他來自破碎家庭，高中成績差勁，靠著運動獎學金進入德州大學。他的大學生活發生了兩件事：他很快發現自己一輩子也當不了職業球星；而且生平首次認真念書後，他發現自己還頗感興趣。在賓州州立大學與芝加哥大學讀完研究所後，他二十五歲就受聘為哈佛大學教授。他在種族問題上以直率的思考而著稱。

弗萊爾視研究黑人偏低的成就為自己的使命。他說：「你可以舉出所有的統計資料，說黑人的表現不好。你可以看看黑人與白人在非婚生子女、嬰兒死亡率或預期壽命上的差異。黑人是ＳＡＴ測驗成績最差的族群、黑人賺的錢比白人少。反正他們表現就是不好。我基本上希望搞清楚黑人究竟是哪裡不對勁，我希望投入一生來研究這個課題。」

改名能改運嗎？

這麼做的大有人在。紐約市民事法庭最近指出，目前改名的盛況堪稱前所未有。雖然有點古怪，但有些更名純粹是基於美感的考量。有一對叫Natalie Jeremijenko與Dalton Conley的年輕夫婦，最近把四歲的兒子改名為Yo Xing Heyno Augustus Eisner Alexander Weiser Knuckles Jeremijenko-Conley。有些人更名是出於經濟目的：二○○四年初，紐約有個名叫Michael Goldberg的計程車司機遭槍殺，據報導他原本是印度出生的錫克教徒，移民紐約時才改了猶太人的名字。雖然這個印度人認為取猶太名字比較吉利，但演藝界長期的傳統卻是避之唯恐不及。因此Issur Danielovitch改名Kirk Douglas（寇克·道格拉斯）；而美國娛樂界知名的威廉·莫里斯經紀公司（William Morris Agency）成立以來一帆風順，他的創辦人William Morris是來自德國的猶太移民，原名Zelman Moses。

問題是，如果沒有改名William Morris，Zelman Moses是否表現得一樣好？如果DeShawn Williams的名字是Jake或Connor，他的命運會更好嗎？或許你認為很有可能——就像你願意相信一卡車童書就能讓小孩變聰明。

雖然audit研究資料不能用來衡量名字的真正影響，但加州的資料卻可以。為什麼？因為加州資料不僅包含新生嬰兒的各項基本統計資料，還有母親的教育程度、所得，以及最重要的出生日期。有了這項資料，就可確認幾十萬名本身也在加州出生的母親，並連結到她們本身的出生資料。由這些資料中可以獲得一項極為珍貴的線索：追索個別女性的生命歷程。這可以說是研究者夢寐以求的資料鏈，他們可以先找出一組出生時背景相似的嬰兒，再看他們二十或三十年後的情況。在幾十萬名婦女中，有些是典型的黑人名字，有些則不是。如果把其他各種可能影響境遇好壞的因素利用迴歸分析加以控制，就可以衡量單一因素——也就是這些女性的名字——對教育、所得、健康等方面的影響。

那麼，名字重要嗎？

資料顯示，如果名字黑人色彩明顯——不論是叫Imani的女性或叫DeShawn的男性——處境的確比不上叫Molly的女性或叫Jake的男性。不過這並非名字的錯。如果兩個分別叫Jake Williams與DeShawn Williams的男孩出生在同一社區，家庭與經濟環境相似，那麼他們日後的成就通常也很類似。問題是，會替小孩取名Jake的父母，通常不會和替小孩取名DeShawn的父母住在同一社區，或者有相似的經濟狀況。這也是為何叫Jake的男孩，往往日後賺的錢會比叫DeShawn的男孩多，教育程度也較高。叫DeShawn的小孩比較有可能一開始就生在低所得、低教育程度的單親家庭。他的名字是他的未來成就的一個指標——而非一個影響因素。就像家裡沒有書本的小孩考試成績不太可能名列前茅，叫DeShawn的男孩日後也比較不可能有傑出的成就。

那麼，要是DeShawn改名為Jake或Connor，他的狀況會改善嗎？據我們的猜想：為了轉運而不怕麻煩去改名的人——就像願意參加入學抽籤的芝加哥高中新鮮人——至少有高度的動機，而這種動機應該比名字更適合作為成功的指標。

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