我保護妳，妳得生下我的小孩：海豹社會活生生是齣言情劇

文／李．艾倫．杜加欽；譯／曾秀鈴

北象鼻海豹的懷孕期約八個半月，但卵子受精三個半月後，母海豹才會將受精卵植入子宮壁，讓分娩（生產）維持一年一度的週期。

每年十二月中旬到下旬，母海豹會緩慢移動到沙丘上，待上四到六週後，牠們即將誕下新生命，那是前一年交配的成果。母海豹到達阿諾努耶佛後，會成群結隊的聚集在沙丘上。伯夫表示，如果牠們想單獨行動，就必須冒著不時被公海豹騷擾的風險，且很難成功幫年幼海豹斷奶。

在母海豹來到海灘時，先前從無數戰鬥中脫穎而出的勝利者，也就是最強壯的公海豹們，每隻會負責守衛一群母海豹，讓牠們不被其他公海豹打擾。

一旦群體中的母海豹生下子代、結束餵奶並準備好再次交配──大約是上岸後的三至四週──守衛那群母海豹的公海豹就會想盡辦法，確保在母海豹回到大海之前，讓牠懷孕的是自己。

海灘上可能有十個以上的群體，每群有數十隻母海豹，成為高位階公海豹，負責守護母海豹，可說是好處多多。

這件事很講求先來後到

到了一月下旬、新交配季節的高峰時，阿諾努耶佛海岸上的海豹數量非常壯觀。雖然大多數母海豹會在公海豹上岸數週後抵達，然而從十二中旬到一月初，還是不斷會有新的母海豹上岸。

這段時間，有些母海豹正在懷孕中，有些母海豹則已經分娩、正在哺育幼獸（年幼北象鼻海豹一天可以增加四．五公斤），有些則已經讓孩子斷奶，並準備好再度交配。多數排名落後、不須負責守衛的公海豹，則試圖突破重圍，想辦法跟母海豹交配。負責守衛的公海豹有時會吼叫，以阻止這種企圖篡奪權力的行為，假如對手認出公海豹的叫聲，這一招就會奏效。但是，如果雙方以前從未交手過，打鬥有時還是會發生。

彷彿這些混亂都還不夠似的，在繁殖季節快結束時，偶爾還是會有一隻新來的公海豹上岸。這時候，新來的和占地為王的公海豹之間會有一陣較量，讓新來的海豹搞清楚自己在權力結構中的地位。

在一陣混戰後，會出現固定的模式。四隻最強大的公海豹，負責守護數量最多的母海豹群，占了這片沙丘交配行為的八○％至九○％。比例之高令人印象深刻，但實際數字絕對遠遠超過它。排名領先的公海豹所守衛的群體，則有將近一百隻母海豹。

伯夫說，有隻公海豹曾連續四年登上權力結構的頂端，這很罕見，畢竟要年復一年保持領先，必須擁有充沛的體力。根據他的估計，這隻公海豹最後成功跟兩百五十隻母海豹交配。

無論是就比例或就絕對數字而言，交配行為應該會轉化為成功受精。在大多數物種中，這個假設能夠針對觀察到的交配行為，透過分子遺傳檢測配對，測試是否為親子關係。大原則上是如此，但在北象鼻海豹身上卻很難做這個驗證。因為十九世紀中期到晚期，商人為了將海豹的脂肪製成海豹油而大量捕獵，而使北象鼻海豹瀕臨滅絕，最後只剩下幾十隻。

儘管如今海豹數量，已從瀕臨滅絕的數字快速復育，然而，海豹經歷過的「遺傳瓶頸效應」（按：genetic bottleneck effect，某個族群的生物個體數大幅減少，遺傳多樣性隨之下降後，未來難以快速回升的現象）意味著牠們的基因多樣性非常低，而無法透過遺傳檢測來確定親子關係，因此伯夫與他的團隊無法確定交配行為是否就代表繁殖成功，但他們認為機率很高。

母海豹生產後，仍得面對無止盡的騷擾

在這齣肥皂劇中，母海豹不只是被動的參與者。如果強壯公海豹所保護的群體太大，就算盡全力也無法阻止所有意圖入侵的公海豹。一旦這些公海豹成功入侵，牠們會希望在被發現之前，迅速跟母海豹（通常是很多隻母海豹）交配。不過，母海豹似乎不太想跟地位較低的公海豹交配，牠們會清楚對入侵者表明態度，或許這也是對保護牠們的公海豹表示忠誠。

當入侵的公海豹試圖抓住母海豹，並將牠固定在下方（這是北象鼻海豹的交配動作）時，母海豹會來回擺動臀部以擺脫牠，並用鰭肢將沙子踢向公海豹的臉，發出刺耳的「呱呱」聲。伯夫認為「這是在傳達訊息給周圍的海豹……有隻母海豹正受到侵犯」。

當入侵的公海豹權力位階越低，母海豹就越有可能發出呼救。一聽到叫聲，優勢公海豹便會趕快衝過來，趕走入侵者，並將牠從該地區驅離；之後，公海豹便會自己跟那隻母海豹交配。

海灘上多數是這些沒有權力、低位階的公海豹，牠們成功交配的機率有多少？如果說，入侵母海豹群通常以失敗告終，因為有優勢公海豹守衛；而就算入侵的公海豹一開始沒被發現，母海豹也會大聲呼救，那還剩下什麼選擇？

牠們的選項只剩下一個。母海豹跟優勢公海豹交配後會去海邊，而大海距離牠的團體有三至五十公尺遠。一路上，牠可能會被多達二十隻位階較低的公海豹騷擾，想盡辦法要跟牠交配。

「為了回到海裡覓食，母海豹必須成功逃離被一群公海豹騷擾的酷刑。」伯夫表示。

母海豹與優勢公海豹交配後，還是可以再交配，儘管牠會極力避免：牠會利用回到大海的最直接路線，而且選在漲潮時離開群體，因為這時跟海水的距離最短。但是這樣做還不夠，仍會有公海豹試圖騷擾牠。

在歷經生產、哺乳，流失了一個月的體脂肪後，此時母海豹的體重可能已減輕了四○％，因此不太有能力抵抗公海豹。「這是很危險的情況。」伯夫指出，並解釋說公海豹在交配過程中會咬母海豹的脖子，可能會意外撕裂母海豹沿著脊椎向下延伸的大靜脈。一旦發生這種情況，「母海豹會當場死亡。」

所以，母海豹不會激烈抵抗，在前往海邊的路上，牠會選擇跟其中一隻公海豹交配。而先前提過，無法透過遺傳分析確定親子關係，因為不能確定有多少比例的交配轉化為真正的受精。

一旦母海豹成功回到大海，公海豹很快也會離開，沙丘上只剩下已斷奶的年幼北象鼻海豹，大概再待上一個月左右，牠們也會奔向大海的懷抱。接下來的十二月，權力鬥爭的整個循環，將會重新展開新的一輪。

※ 本文摘自《權力的野性》，原篇名為〈長達兩到三週的公海豹排名爭奪〉，立即前往試讀►►►