人類與灰熊的差異只有五分之一!?

文／道格拉斯．查德維克，譯／柯清心

如果我在街上，走到一群人面前跟他們說，他們每個細胞裡的DNA，有80％到90％跟灰熊相同，人家大概會覺得我在開玩笑，更甭說想留下來多聽了。

我不怪他們，尤其是聽到「灰熊」一詞時，很多人會想起電影或電視節目中，大灰熊高大駭人的畫面。然而我們與灰熊所共享的基因數量，顯然不代表示我們跟真實大小的灰熊，在長相和舉止上，有80％到90％的相似度。

每種哺乳動物都需要調節細胞的代謝，將糖氧化，產生電脈衝，協調肌群，眨眼，咀嚼，移動，分泌乳汁，過濾廢物，抵抗病原體，將充足溫暖的血液送入大腦裡，這都靠同樣的分子工具來完成。就連卵生、長著鴨嘴，勉強算哺乳動物的鴨嘴獸，也與我們共享82％的基因。

至於其他脊椎動物（長有脊骨的動物），雞與人類的共享基因約60％。若將結構略有不同，但功能相同的基因也算進去，則斑馬魚（zebrafish，一種源於自喜馬拉雅山的淡水小魚）碰巧共享了84％與人類疾病相關的基因，因此這款受歡迎的家庭水族箱居民，成了醫學研究人員的最愛。

因為至少有少數相同的基本基因，所有生命才得以繼續延伸。細菌是最早出現在這個星球上的生物之一，它們微小到能成千上萬地待在一粒塵埃上，細菌約擁有7％與人相同的DNA。

這個數字在烘焙用的酵母菌上，增加到18％。許多植物約有20％，大米和香蕉接近30％，蜜蜂和果蠅之類的則約40％或更高一些。 這些數字取決於比較的內容，每份報告不太一樣，因為基因可能是不同物種，不同序列的一部份，或在一個染色體鏈上，佔據不同的位置。

我是這麼想的：無論一個人對相同基因的定義是廣是窄，我在某種程度上，都透過了與萬物共享的DNA，活在全球不可置信的龐雜物種裡，活在類型多到令人震驚的環境中。我跳躍、飛翔、滑行。

我在桑吉巴島（Zanzibar，譯注：屬非洲坦尚尼亞的領土之一）附近的水域中閃爍彩虹般的鱗片，在遙遠的西伯利亞北方，將我的花瓣伸向光明。我們與鱷梨、螞蟻和土豚的關係，比大多數人想像的更要緊密，但這不會削弱我們作為人的地位，反倒提升了許多倍。共享的基因使我們不僅限於人類，這是我們的深厚遺產，是一份古老恆長，與生物世界一樣龐大的血緣關係。

基因組的分子分析，和其中涉及的數學運算，使上述主題聽起來十分理論生硬。

河口的灰熊——以及蒙大拿，我家周圍山區裡的灰熊——卻讓理論變得紮實而生動。灰熊跟所有生物一樣，不僅僅是地球上的生靈，也是人類更大的自我。現在我明白了，一開始吸引我接近灰熊的主因，就是我在看見它們時，會非常興奮，因為我能看並感知到它們體中有我，而我的體中也有它們。

「因為至少有少數相同的基本基因，所有生命才得以繼續延伸。」

迄今為止，科學家已對大約150萬的物種進行分類，預計還會找到數百萬以上的物種。這些已知物種裡，超過三分之二為昆蟲。截至目前，光是昆蟲學家命名的不同甲蟲，就有400,000種。

看起來，那些有待發現的生物，大部份應該是更多的昆蟲、其他無脊椎動物，及長串名單的微生物。現存的所有脊椎動物——魚、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物——加起來約66,000種。做為生物的主要類別，這個數量簡直小到嚇人。然而這些動物扮演了一個重大的角色，它們以數百萬年的時間，形塑原始人類祖先的反應、本能和技能。

現代人類，智人，約於350,000年前出現，自此之後，幾近所有的歲月，脊椎動物，尤其是其他哺乳動物，便一直影響著人類的活動與特質，包括人類文化的思想、歷史、藝術和祈願。

根據2018年，《哺乳動物學雜誌》（Journal of Mammalogy）的總結，當今哺乳動物的精確物種數為 6,495。然而，最近似乎有96種失踪了（滅絕），因此，我們將總數四捨五入成6,400。估計地球現存的各類物種數量，範圍應從8百萬到一億之多，包括所有尚未被發現，占絕大部份的微生物。

假如我們保守地選擇，以1000萬做為實際數量，那麼哺乳動物加起來只有總數的1％中的0.005。這個星球上的溫血、有毛、產奶的生物，就這麼多而已，或許在宇宙裡也是：我們便屬於這6,400種的生命類別——我猜，這比世上正式的鞋款還要少吧。

我有少部份的釀酒葡萄（共享24％的DNA），和一部分蛔蟲（共享 DNA為21％至38％），與此同時，我至少有五分之四的基因，與獵豹、雪猴、藍鯨、蝙蝠（每五種哺乳動物中，至少有一種是某類蝙蝠）、大耳狐、貂、野犛牛相同——以及最後一批美麗的中南大羚（saola），中南大羚於1992年，在老撾和越南山中被人發現，現在可能還有幾十隻，尚未滅絕；加利福尼亞灣北部，最後一批小頭鼠海豚，數量已降至不到20；還有最後一批會製造工具，消失在婆羅洲與蘇門答臘的紅毛猩猩。這個在世上漸漸消失的，是較大的我的一部份；也是你的一部份。

本文摘自《人類是五分之四的灰熊：拯救我們的自然新觀點》，原篇名為〈第一章　我至少是五分之四的灰熊〉，立即前往試讀►►►