「它一出版就死亡，甚至沒有在狂熱分子之間引起一點竊竊私語」

文／李瑞全

一七一一年四月二十六日大衛．休謨(David Hume )生於蘇格蘭愛丁堡(Edinburgh)。

父親是約瑟．休謨(Joseph Home)，從事律師工作；母親是凱蒂琳．佛岡納(Katherine Falconer )，是一位熱誠的喀爾文主義者。兩人都是休謨祖籍地，即愛丁堡以南四十英哩之尼衛斯(Ninewells)之縉紳之後。

據休謨自述，他是頗以父母均系出名門之後為榮的。他是家中的老么，有一位哥哥約翰．休謨和一位姊姊凱蒂琳．休謨。休謨是在成年後才把姓氏之Home依其讀音轉為Hume。但這個家族仍保有這兩種不同的拼音方式。

在一七一三年，休謨還不足三歲時，父親逝世。母親沒有再嫁，專心培育三個小兒女成人。由於父親早死，家境不算富裕，兄長繼承了莊園，休謨和他的姊姊各只有年收入五十和三十英鎊，因此，休謨必須另謀工作以維持一合理的生活。這使得他日後不得不為衣食而謀職或寫作，不能專注於哲學的工作。

家人的安排是讓休謨走上父親的道路，成為一律師。一七二三年，休謨還不滿十二歲時，與兄長同被送到愛丁堡大學讀書，主修文科，修讀了諸如希臘文、邏輯、形上學、自然哲學（即今之物理學）等科目。

休謨大抵是在這個時候對牛頓物理學有所認識。他們在三年之後才離開愛丁堡大學，但正如當時一般學生一樣，並沒有領取學位。其後三年，休謨採用當時相當流行的方式，自己研習法律。

休謨的法律研習大抵足以擔任律師工作，此所以日後曾被委任為軍事法庭的法官。但是，休謨當時已深為哲學所吸引，大量而專注地閱讀古典的文學和哲學作品，已不能按家人的原意去完成達致律師工作的學習。

休謨自謂在十八歲的那一年，即一七二九年，已產生一「思想的新圖像」。這個新圖像就是日後《人性論》(A Treatise of Human Nature)一書的思想。自一七二九至三二年，休謨全力研讀和構想這個新圖像的系統。

由於過度用功和這一新發現的刺激，引致精神和身體都生起病來，使休謨不得不暫時放下思想工作，休養了約二年才漸漸復原。據休謨的自述，這年使他從一高瘦的青年變成一肥胖健康的人。

一七三四年初，為了改採較活躍的生活方式，休謨到布里斯托(Bristol)一家商行工作，但不到四個月就覺得不能忍受這種商業生活而離開，轉而尋找一個可以安心寫作的地方，把心中的那一幅新圖像寫下來。

休謨是在這段期間正式把姓氏依其讀音確定為Hume。離開布里斯托後，休謨先到巴黎停留了一會，雖然很歡喜其地之風氣，但由於生活資源不多，只能到法國一些生活水平較低的地方居留。因此，休謨接受友人的介紹，先在里岩斯(Rheims)居住了一年，然後轉到安素(Anjou)之拉法雪(La Fleche)住了兩年。

拉法雪之耶穌會學院乃笛卡兒受教育的地方，而休謨與該會之神父交好，得以借用他們的豐富的藏書。一七三七年秋，休謨完成了《人性論》的大部分，乃回倫敦尋求出版。

此書之第一卷和第二卷在一七三九年以匿名印出，而休謨所得不過是十二套和五十英鎊；第三卷則延至一七四?年底才由另一家出版社印出。休謨對此書的期望極大，且為了不致引起強烈反對和得到他所敬仰的巴特勒(Joseph Butler)的讚賞，曾在出版前把批評神蹟的部分抽起。但是，當時思想界對此書的反應非常冷淡，休謨自謂「它一出版就死亡，甚至沒有在狂熱分子之間引起一點竊竊私語」，這可說是對休謨的一次相當嚴重的打擊。

休謨日後且傾向於不承認這部書是他的作品，雖然當時已不是什麼祕密。事實上，《人性論》並不真的那麼不受注意，當時英國內外也有三篇頗長的書評，只是這些書評都是不利的，而且充滿誤解。但休謨認為自己在表達方面不好，也要負上部分責任。因此，休謨日後把此書的中心觀念重寫為較簡潔流暢，篇幅較短的單行本，事實證明後者是較為成功的。

本文摘自《休謨》，原篇名為〈生平與著述〉，立即前往試讀►►►