中國古代認為萬物都和「氣」有關

文／王曉波

在中國哲學史上，作為對自然的認識，氣是一個很重要的概念，其與萬物本原、宇宙形成、天體運行、四時變化、生物生長等問題，在解釋系統中都有一定的關係。但作為自然哲學的「氣」的概念如何產生，已不得而知。

唯張岱年說：「氣之觀念，實即由一般所謂氣體之氣而衍出的。氣體無一定形象，可大可小，若有若無，一切固體液體都能化為氣體，氣體又可結為液體固體。以萬物為一氣變化的見解，當是由此事實而導出的。」 張岱年的說法有類似於亞里斯多德和辛普里丘(Simplicius)對泰利士(Thales)以水為萬物始基的解釋。

馮友蘭則認為：「氣在中國古代有兩種意義。一種意義是『天氣』，《左傳》說：『天生六氣』，指『寒、暖、陰、陽、明、晦』等天時現象。一種意義指人呼吸的氣息，《說文》說：『氣，息也』；息就是呼吸。天氣對農業生產是十分重要的；氣息對人的生命也是十分重要的。」

馮友蘭的說法應該是從古代有關氣的討論中歸納而來的。從「天氣」和「氣息」，「氣」漸漸抽象成解釋宇宙自然的概念。

在周宣王即位之時，氣的概念就曾被用作為對有關農事的自然現象的解釋，當時虢文公就曾言：「古者，太史順時覛（音脈，視也）土，陽癉（音端，厚也）憤盈，土氣震發，農祥晨正，日月底於天廟，土乃脈發。先時九日，太史告稷曰：『自今至於初吉，陽氣俱蒸，土膏其動，弗震弗渝，脈其滿眚，穀乃不殖。』」（《國語·周語》上）

虢文公這段話是說，立春之前不能播種，播種必須在立春之時才行。因為立春之時「陽癉憤盈，土氣震發」，而在立春之前是「陽氣俱蒸」。由此可見，「陽氣」是有利於作物生長的。

楚國的觀射父亦曾言：「日月會於??，土氣含收，天明昌作（注：謂天氣上也），百嘉備舍。」（《國語·楚語》下）這又是說，孟冬之時，天氣上騰，地氣下降，不能交合，作物不能生長，但卻是收成的時節。可見虢文公和觀射父所說的「陽氣」和「土氣」都是和農業作物有關的。

以陰陽二氣來解釋農作的情形，《管子》有一段如下的說明：

「春者，陽氣始上，故萬物生；夏者，陽氣畢上，故萬物長；秋者，陽氣始下，故萬物收；冬者，陽氣畢下，按萬物藏。故春夏生長，秋冬收藏，四時之節也。」（《管子·形勢解》

除了以「陽氣」來說明作物的生長外，還有《禮記·月令》中的解釋，認為春天之所以作物能生長乃是「天氣下降，地氣上騰，天地和同，草木萌動」；《黃帝內經》也說到「天地氣交，萬物華實」（《黃帝內經·素問·四氣調神大論》）。

「天地和同」或「天地氣交」也就是陰陽交合，陰陽或天地二氣雖是對立的，但也有「和同」的統一，由於這種對立的二種氣的統一，才有「草木萌動」。冬天之所以作物不能生存，乃因「天氣上騰，地氣下降，天地不通，閉塞而成冬」，這已不是單純的以「陽氣畢下」來解釋作物的不能生長，而是以陰陽二氣不能「和同」，致使「天地不通」來說明作物不能生長。

農作物的生長收藏是有季節性的，因此，古代中國對節令有相當的敏感，《禮記·月令》還說到夏至和冬至，夏至乃是「日長至，陰陽爭，死生分」，冬至則為「日短至，陰陽爭，諸生蕩」。

漁獵的時節和氣也有一定的關係。魯宣公時，里革嘗言：「古者大寒降，土蟄發，水虞於是乎講罛罶，取名魚，登川禽，而嘗之寢廟，行諸國，助宣氣也。鳥獸孕，水蟲成，獸虞於是乎禁罝羅，矠魚?以為夏犒，助生阜也。」（《國語·魯語》上）

在《禮記·月令》中也詳細規定了漁獵的時令，例如，孟春之月就規定著「犧牲毋用牝，禁止伐木，毋覆巢，毋殺孩蟲胎夭飛鳥，毋麛，毋卵」。

由此可見，古代自然哲學的氣，和中國古代農業是有一定關係的，由於農業的需要而產生了這麼一套的解釋系統，根據這樣的農業知識，並產生了對生態保護的觀念。

從對農事的觀察來理解自然外，更進一步，氣的概念被用來解釋一般的宇宙自然。

將氣分成陰陽（或天地）來解釋自然界現象，在周幽王二年，有大地震，伯陽父嘗言：「周將亡矣！夫天地之氣，不失其序，若過其序，民亂之也。陽伏而不能出，陰迫而不能烝，於是有地震。今三川實震，是陽失其所而鎮陰也。陽失而在陰，川源必塞，源塞，國必亡。」（《國語·周語》上）

這是說宇宙自然必有其秩序，秩序一旦破壞，必將影響社會政治。地震的原因乃是「陽伏而不能出，陰迫而不能烝」，故陰陽不能交合，而使得陽而不鎮壓陰（地），所以，才有地震，並且也必因陰氣無法被鎮壓而源塞。

本文摘自《哲學與思想》，原篇名為〈氣與古代自然哲學〉，立即前往試讀►►►