連科不中，也混上了個知縣⋯⋯
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Readmoo編輯團隊
文／西周生輯著；袁世碩、鄒宗良校注
公子豪華性，風流浪學狂。律身無矩度，澤口少文章。選妓黃金賤，呼朋綠蟻忙。招搖盤酒肆，叱吒闖圍場。冶服貂為飾，軍妝豹作裳。調詞無雪白，評旦有雌黃。恃壯能欺老，依強慣侮良。放利兼漁色，身家指日亡。
聖王之世，和氣熏蒸，生出一種麒麟仁獸，雄者為麒，雌者為麟。那麒麟行路的時候，他揀那地上沒有生草的去處，沒有生蟲的所在，方纔踐了行走，不肯傷害了一莖一草之微，一物一蟲之性。這麒麟雖然是聖王的祥瑞，必竟脫不了禽獸之倫。
人為萬物之靈，稟賦天之靈根善氣而生，天地是我的父母，萬物是我的同胞。天地有不能在萬物身上遂生復性的，我還要贊天地的化育。所以那樣至誠的聖人，不特成己成人，還要陶成萬物，務使夭矯蠢動，物物得所，這纔是那至誠仁者的心腸。若是看得萬物不在我胞與之內，便看得人也就在我一膜之外。那還成個大人？
所以天地間的物，只除了虎狼性惡，恨他喫人；惡蛇毒蝎，尾能螫人；再有老鼠穴牆穿屋，盜物竊糧，咬壞人的衣服書籍；再是蠅蚊能噆膚敗物。這幾般毒物，即使在大慈大悲觀世音菩薩面前，也要活活敲死，卻也沒甚罪過。若除此這幾種惡物，其餘飛禽走獸，鱗介昆蟲，無害於人，何故定要把他殘害？人看他是異類，天地看來都是一樣生機。也不必說道那鳥啣環，狗結草，馬垂韁，龜獻寶的故事；只說君子體天地的好生，此心自應不忍。
把這不忍的心擴充開去，由那保禽獸，漸至保妻子，保百姓。若把這忍心擴充開去，殺羊不已，漸至殺牛；殺牛不已，漸至殺人；殺人不已，漸至如晉獻公、唐明皇、唐肅宗殺到親生的兒子。不然，君子因甚卻遠庖廚？正是要將殺機不觸於目，不聞於耳，涵養這方寸不忍的心。所以人家子弟，做父母兄長的務要從小葆養他那不忍的孩心。習久性成，大來自不戕忍，壽命可以延長，福祿可以永久。
當初山東武城縣有一個上舍，姓晁，名源。其父是個名士，名字叫做晁思孝，每遇兩考，大約不出前第。只是儒素之家，不過舌耕糊口，家道也不甚豐腴。將三十歲生子晁源，因係獨子，異常珍愛。漸漸到了十六七歲，出落得唇紅齒白，目秀眉清。真是：「何郎傅粉三分白，荀令留裾五日香。」
只是讀書欠些聰明，性地少些智慧。若肯把他陶鎔訓誨，這鐵杵也可以磨成繡針。無奈其母固是溺愛，這個晁秀才愛子更是甚於婦人。十日內倒有九日不讀書；這一日還不曾走到書房，不住的丫頭送茶，小廝遞果，未晚迎接回家。如此蹉跎，也還喜得晁源伶俐，那「上大人，孔乙己」還自己寫得出來。後來知識漸開，越發把這本《千字文》丟在九霄雲來，專一與同班不務實的小朋友遊湖喫酒，套雀釣魚，打圍捉兔。晁秀才夫婦不以為非。幸得秀才家物力有限，不能供晁源揮灑，把他這飛揚泄越的性子倒也制限住幾分。
晁秀才連科不中，剛剛挨得歲貢出門。那時去國初不遠，秀才出貢，作興旗扁之類，比如今所得的多；往京師使費，比如今所用的少。因此，手頭也漸從容，隨與晁源娶了計處士的女兒計氏為妻。晁秀才與兒子畢姻以後，自己隨即上京廷試。那時禮部大堂缺官，左侍郎署印。這侍郎原做山東提學，晁秀才在他手內考過案首。見了晁秀才，敘了些間闊，慰安了幾句，說道：「你雖然不中，如今年紀不甚大，你這儀表斷不是個老教授終身的。你如今不要廷試，坐了監，科他一遍科舉。中了更好，即不中，考選有司，也定然不在人下。況我也還有幾年在京，可以照管著你。」晁秀才聽了這篇說話，一一依從。
第二年，進了北場，揭了曉，不得中。尋思道：「老師望我中舉，舉既不得中，若不趁他在京，急急考就了官，萬一待他去了，沒了靠山，考一個州縣佐貳，讀書一場，叫人老爺，磕頭參見，這也就苦死人了！」遂與侍郎說了這個實情，侍郎也深以為然。
晁秀才隨赴吏部遞了呈，投了卷。吏部司官恰好也是侍郎的門生，侍郎預先囑托了，晁秀才方纔同眾赴考。出的題目是「有民人焉，有社稷焉」。晁秀才本來原也通得，又有座師的先容，發落出來，高高取中一名知縣。晁秀才自家固是歡喜，侍郎也甚有光彩。
晁秀才又思量道：「我雖是考中了知縣，缺的美惡就如天上地下一般。何不趁老師在京，急急尋個好地方選了，又待何時？」隨即挖了年，上了卯。怎當他造化來到，冢宰缺員，把禮部左侍郎推了吏部尚書。次年四月大選，晁秀才也不用人情，也不煩央浼，竟把一個南直隸華亭縣的籤，單單與晁秀才掣著。
這個華亭是天下有名的大縣，甲科中用許多物力謀不到手的。晁秀才氣也不呵一口，輕輕得了。報到家中，親戚朋友那個肯信？說：「這個華亭縣，自古來都是進士盤踞住的，那有歲貢得的？」報喜人嚷街坊，打門扇，要三百兩，鬧成一片。不兩日，見了邸報，卻道真真不差。將報子掛了紅，送在當日教學的書房內供給，寫了一百五十兩的謝票，方纔寧貼。
武城縣這些勢利小人，聽見晁秀才選了知縣，又得了天下第一個美缺，恨不得將晁大舍的卵脬扯將出來，大家扛在肩上；又恨不得晁大舍的屁股撅將起來，大家餂他的糞門。有等下戶人家，央親傍眷，求薦書，求面托，要投做家人。有那中戶人家，情願將自己的地土，自己的房屋，獻與晁大舍，充做管家。那城中開錢桌的，放錢債的，備了大禮，上門餽送。
開錢桌的說道：「如宅上要用錢時，不拘多少，發帖來小桌支取。等頭比別家不敢重，錢數比別家每兩多二十文。使下低錢，任憑揀換。」那放債的說道：「晁爺新選了官，只怕一時銀不湊手。」這家說道：「我家有銀二百。」這家說道：「我家有三百，只管取用。利錢任憑賜下。如使的日子不多，連利錢也不敢領。」又有親眷朋友中，不要利錢，你三十，我五十，絡繹而來。
這個晁大舍原是揮霍的人，只因做了窮秀才的兒子，叫他英雄無用武之地。想起昔日向錢鋪賒一二百文，千難萬難；向人借一二金，百計推脫。如今自己將銀錢上門送來，連文約也不敢收領，這也是他生來第一快心的事了。
送來的就收，許借的就借。來投充的，也不論好人歹人，來的就收。不十日內，家人有了數十名，銀子有了數千兩。日費萬錢，俱是發票向各錢桌支用。用了二百五十兩銀買了三匹好馬，又用了三百兩買了六頭走騾，進出騎坐。買綾羅，製器皿。真是「錢可通神」，不上一月之內，把個晁大舍竟如在「槐安國」做了駙馬的一般，隨即差了一個舊小廝晁書，帶了四個新家人祝世、高升、曲進才、董重，攜了一千兩銀子，進京伺候晁秀才使用。