想嘗試自助出版？你該先問自己這四個問題…
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Alex Grey
Photo from Flickr CC by AJ Cann
編譯／Alex Grey
自助出版興起，替許多小說作家們打開了一道通往新世界的大門，可以盡情發揮源源不絕的創作能量，但若是沒有出版商夥伴的獨立作者，又如何知道作品是否已準備接受讀者的檢視？透過四個問題，或許可以幫助自己釐清一些情況。
問題一：書中主角的個性，有在一開始就讓讀者瞭解嗎？
對於每一本小說，讀者都會希望儘快了解故事主人翁的個性與特色。一本小說究竟能不能吸引讀者，主角的性格是否清晰生動是最重要的關鍵之一，所以絕對最好在一開始的段落跟章節，就讓讀者迅速認識這是一個關於什麼的人物或故事。
問題二：你是否在告訴讀者「應該怎樣思考」？
別懷疑，讀者其實很聰明也很有思考能力，所以不用一直告訴讀者「應該如何思考」，不需要在故事中，告訴他們怎樣的行為是對的，怎樣的個性又是不好的，或是哪幾個人是壞人。只要讓你創作的角色們各自行動，然後承擔各種後果，讓讀者自己思考當中的脈絡與邏輯，結論可交由讀者自己決定。盡量避免在故事中「告訴」或「引導」讀者思考，也不用一直透過文字交代各個角色的情緒，讓讀者自己思索、領會，不但更趣味，也能增加挑戰性。
問題三：許多事件是現場發生？還是角色轉述？
許多人在寫小說時，常歡利用一個角色告訴另一個角色某個事件，來鋪陳整個故事的脈絡，譬如甲告訴乙關於一件車禍的事情，但為什麼不直接寫出這個車禍的現場，而要透過角色之間的轉述呢？直接勾勒出車禍發生的場景、地點，以及救護車經過的聲音，或是現場相關人等的驚呼與喘息，都能讓讀者更有臨場感。過去莎士比亞的劇作中，各種打鬥、戰爭都是利用角色的轉述來鋪陳，那是因為在空間有限的舞台上，很難呈現這樣的場面，但小說沒有這樣的實體限制，因此盡量帶讀者「親臨現場」吧！
問題四：是否一直重複讀者早就知道的事情？
如果是重要的劇情或轉折，請信任你的讀者，他們一定都會記得，不需要一直重複提起相同情節，或各種對角色的描述。以偵探或懸疑小說為例，負責解開謎團的主角，往往在碰上新登場的角色時，必須告訴這個角色之前究竟發生過哪些事情，好讓新角色能夠「跟上進度」，作者這時候只需要讓讀者知道，主角有跟新角色把事情交代清楚，不需要讓讀者再看一次他們之前已經看過的橋段。