夏綠蒂‧勃朗特生日快樂！

「我們翻開《簡‧愛》，作者牽著我們的手，迫使我們沿著她走過的路，使我們見她之所見，她片刻也不離開我們，也不允許我們忘掉她的存在。最後，我們被夏綠蒂·勃朗特的天賦、激情和憤慨浸的滿滿的……是她心裡的那紅紅的、一陣陣閃亮的火焰點亮了她的書頁。」

    ──吳爾芙談《簡‧愛》

勃朗特的小說《簡‧愛》於1847年出版，當時封面上的作者名字印著庫瑞爾•貝爾（Currer Bell），顯然是位男性作家。但由於該作將女性面對愛情時掙扎矛盾的心理刻劃得細膩入微，讀者與評論家們於是紛紛猜測作者的性別與真實身分。

為何不願意暴露身分？勃朗特解釋，在19世紀的英國文壇，女性出書乃至於成為作家，是不被「允許」的，需做好被嘲弄、輕視的心理準備。因此她選擇使用男性筆名，避免因為女性身分而模糊了作品的本來面貌。同時代的珍・奧斯汀出版書籍也是如此。

《簡・愛》的自傳色彩濃烈，女主角簡・愛及其他書中人物的生活經歷與細節，絕大部份來自於勃朗特與身邊人們的親身遭遇。比方說，勃朗特的母親早逝，在她 8 歲時，她便與姊妹們一起被送進一間條件極差的寄宿學校，或許由於學校環境過於惡劣，勃朗特的兩個姊姊在離校後不久，便因染有肺結核先後死去。這段記憶是她的童年闇影，也成為小說中孤女簡・愛的經歷。