【GENE思書軒】戰勝愛滋的醫學傳奇

現在愛滋病雖然已經能夠用藥物控制了，算是能說是有藥救了的慢性病。可是民眾仍對愛滋病聞之色變。我有位朋友要搭捷運上下班，擁擠的車廂裡人們之間的肢體接觸讓她甚感困擾。有陣子她察覺車廂內大家似乎特意和她保持距離，有時候座位旁是空的，人滿的車廂仍沒人坐下。

她後來發現，原來那時候她都在捷運上讀一本書《戰勝愛滋：一段永遠改變醫療科學的故事》（Cured: How the Berlin Patients Defeated HIV and Forever Changed Medical Science），書有鮮紅色顯眼的封面，還有四個大字《戰勝愛滋》配上副標的小字。

由此可見台灣民眾對愛滋病仍有不切實際的恐懼和誤解。這樣不理性的恐懼和認知，對預防疾病是有害無益的，也讓愛滋病病人飽受歧視的心理折磨。台灣於 1984 年 12 月發現首例愛滋病個案，截至 2015 年 8 月，累計愛滋病感染人數已達 30,239 人，外國籍 991 人，總計 31,230 人，數量不少，可是他們的處境乏人問津。

俗稱愛滋病的後天免疫缺乏症候群（Acquired Immune Deficiency Syndrome，AIDS），是由人類免疫缺乏病毒（Human Immunodeficiency Virus，HIV）的反轉錄病毒感染後，因免疫系統受到破壞，逐漸成為許多伺機性疾病的攻擊目標，促成多種臨床症狀。HIV 最難纏的是，它們是不折不扣的木馬屠城，從免疫系統內部發動攻擊。另外，由於 HIV 的遺傳變化速度太快，無法有效用疫苗來預防。

愛滋病可通過直接接觸黏膜組織的口腔、生殖器、肛門等或帶有病毒的血液、精液、陰道分泌液、母乳而傳染，因此各種性行為、輸血、共用針頭、毒品的靜脈注射都是已知的傳染途徑。另外所有帶有創傷性（比如洗牙和補牙，甚至是紋身）的和需要進入人體內部的醫療檢查（比如腸鏡和胃鏡），如果醫療器械消毒不徹底，則都有病毒交叉感染的可能。

愛滋病毒其實脆弱，一旦暴露於空氣中（離開人體）便會很快死亡，如果只是觸摸、握手等等，是不會傳染愛滋病的。因為愛滋病的主要傳播途徑有血液傳播、母嬰傳播及性傳播，所以只要避免共用針頭、醫療器材經過適當消毒、和進行安全性行為，就算和愛滋病病人長期共處一室，感染愛滋病的機會也微乎其微。

學者們的努力與阻力

愛滋病背負了重重汙名，愛滋病在這廿、卅年，幾乎是大家聞之色變，彷彿是個世紀黑死症；愛滋病還是個很受誤解的疾病，甚至有人主張是用來懲罰同性戀者的。因為愛滋病在西方世界造成了不少人感染，所以比較算幸運的是，富裕國家投入龐大的資源來研究這個極為複雜的傳染病。在愛滋病的療法上，也有了重大突破，來自台灣的何大一博士是最大的功臣，可惜為了用卑鄙下流的手段打擊政敵，無恥立委居然公然稱他為三七仔，讓台灣的生技產業錯失了不少良機！

從愛滋病的例子來看，未來我們若要攻克更多疾病，尤其是防不勝防的新興傳染病，必須借助基礎生命科學的研究，因為如果連最基本的知識都不具備，醫學家們就只能像瞎子一樣被推上戰場。愛滋病的大部分有效藥物，幾乎都是在摸透HIV的一些基本生物學知識後才研發出的。這要靠全世界眾多生命科學和生物醫學研究者孜孜不倦地一點一滴拚湊出的知識才能達成的。