別看小店不起眼，這裡賣的「每一本書」都是作家親筆簽名的「初版書」！
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陳慧敏
編譯／陳慧敏
位於美國阿拉巴馬州的 Alabama Booksmith 書店地點難找，書架上的書實在不算多，店裡沒有複合咖啡店，也不賣雜誌或玩具童書，但是卻有超強人氣，吸引書迷大老遠開車上門，因為它有一個強項：書架上每本書都是作家親筆簽名的初版書。
旅遊資訊網站 Atlas Obscura 介紹，這家書店看起來就像聯結車車箱或小倉庫，得左彎右拐才找得到，門口有停車場，但走進書店，卻別有洞天，店內沒有太多裝潢，書架上展示一本本簽名初版書就是最吸引人的風景，也讓書店的氛圍儼然是間畫廊，與連鎖書店大相徑庭。
這裡的簽名書不侷限於當地作家，包括諷刺小說作家桑德斯（George Saunders）、小說作家尼爾蓋曼（Neil Gaiman）、日裔英籍小說家石黑一雄（Kazuo Ishiguro），以及兩次榮獲國家圖書獎的作家厄普代克（John Updike）等知名作家的簽名書，這裡通通都有！
既是讀書俱樂部，也是書店
或許你也會好奇為什麼這家 Alabama Booksmith 書店如此神通廣大，能夠取得這麼大量的簽名書？原因是，這店其實是「簽名初版書俱樂部」（Signed First Edition Book Club）的專門書店，除了門市零售之外，主要採取會員制，會員每月會自動收到書店精選的作家簽名初版書，且書價僅為封面定價。
書迷就跟集郵一樣，收集知名作家的親筆簽名藏書可以增值。該書店官網就說，雖然不保證這些書的價格會一飛沖天，但轉手就漲個兩倍、四倍絕對沒有問題，甚至有些會漲到數十倍，像作家史托基特（Kathryn Stockett）的《姊妹》早在成名之前就被該書店選書，現在這本書都賣到 1,000 美元了。
「簽名初版書俱樂部」在美國已行之有年，許多知名書店會額外經營「簽名初版書俱樂部」，書迷繳納會費，加入俱樂部之後，可以封面定價，購買書店每月精選的作家初版簽名書，會員通常以一年為期。雖然連鎖書店也想插一腳，但獨立書店更懂得運用簽名書做行銷，這已成為他們抵抗連鎖書店的利器。
《出版人週刊》（Publishers Weekly）報導，加州 the Book Passage 書店經營者比佛西里（Elaine Petrocelli）說，書店除了簽名初版書俱樂部之外，也積極舉辦作家簽名活動，「我們不保證每本我們挑選的書會贏過布克獎，我們只是保證，這是你會樂在其中的一本書。」
作家簽名也可以是重要行銷手法
從出版社的角度來看，「簽名初版書俱樂部」也是新書的行銷通道之一。「簽名初版書俱樂部」在新書上市前夕，就必須訂貨，然後壓庫存，出版社透過作家簽名，為這特殊通路提供加值服務。比如，美國暢銷書作家葛林（John Green）就為《生命中的美好缺憾》初版 15 萬本書，通通都簽上名，造成話題。
這些簽名初版書俱樂部展現出強大的採購力，動輒能銷售上千本新書，比如，位紐約的 Books of Wonders 書店。
《出版人週刊》（Publishers Weekly）轉述紐約 Books of Wonder 書店老闆葛萊斯曼（Peter Glassman）說，書迷並不喜歡藏書票，偏好加上作家親筆簽名的正常版圖書。而對書店來說，賣簽名初版書是勞動力密集的行業，書商還可能要跑去幫作家打開書頁，協助作家落款，回到店內還得作物流工作，寄書出貨。
簽名初版書書店都有一些經營秘訣，像位於德州奧斯汀的 BookPeople 等多家書店，採預購制來提早綁住讀者；而美國維州的Fountain書店則會鼓勵書迷在收到藏書後，傳一張自己和書的照片到書店，藉此交流感情，維繫消費忠誠度。
提供限量客製化的簽名書，也是經營秘訣。Alabama Booksmith 正在強打作家哈波‧李（Harper Lee）新書《Go Set A Watchman》致敬版，他們找了藝術家另外設計書衣，並請來與哈波李同列在阿拉巴馬作家名人堂，並曾獲得普立茲獎的布拉格（Rick Bragg）來寫書序。書店強調這本書限量 740 本，且即將銷售一空，一本定價 250 美元，跟只要 16 美元的精裝本相比，已經超了 15 倍。
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資料來源：Atlas Obscura、The Indie Bob Spot、Publishers Weekly、Alabama Booksmith。