【獨立書店與街區風貌】從解決問題開始壯大──水牛書店

文／陳怡慈

時值文化議題如火如荼之際，時報出版《改變街區的獨立小店》，是京都惠文社一乘寺店店長堀部篤史，面對獨立書店夾擊於大型連鎖書店及講求 CP 值等價值觀的環境下，探討獨立小店存在意義的作品。將時空從京都拉到台灣，電子書對實體書的影響、獨立書店的存廢，也是爭議已久的問題。到底獨立書店存在的意義為何？對於街區的影響又是什麼？或許能從台灣的獨立書店身上，與堀部篤史一同反思消費時代下文化的意義。

我們邀請到幾位獨立書店負責人，聊他們的故事，也一同尋找台灣自己的文化路。

提到複合式經營的書店，腦中第一個浮現的一定是水牛，兼容了餐廳、小農市集、書店、按摩服務，水牛的觸角延伸極廣，在水牛看書、用餐、喝咖啡、逛街，足以消磨一整天，如果哪天不想被購物或其他娛樂填塞生活，水牛是個能轉換視角、體驗生活的好去處。有趣的是，若問起水牛的營收，社長羅文嘉也不諱言，小農市集、書店、餐廳的營收是各占百分之三十，每個環節都像是在支持對方的生存似的，彷彿想穩穩地紮根於瑞安街。

夢想在故鄉開一間書店

水牛書店的發展史，與一般的書店不大一樣。社長羅文嘉提到，淡出政治圈後，他回故鄉延續之前開辦的英文班，希望能幫助弱勢家庭的孩子。為了讓英文班能有穩定的收入，決定以種田賺取收入，而在這樣的過程中，又接手了老牌出版社水牛的經營擔子。「我小時候沒有書店可以逛，只能去文具店，現在我有能力了，又接了一個出版社，有那麼多現成的書，就決定開一家書店，完成夢想。對我來講，開書店的初衷是完成在自己的故鄉有一家書店的願望，因此水牛跟一般的都市書店完全不同。」

當然，在開設書店後，才發覺為何全台灣的鄉下都沒有書店，原因來自於缺乏消費族群，沒有足夠的市場來支應。當市場不足時，便沒有供給。然而，就算市場法則如此殘酷，單憑少數人的理想與熱誠卻也很難改變，因此羅文嘉決定從自身的做法開始改變：水牛書店不賣書，而是提供大家交換書籍。除了水牛出版本身的書之外，書店裡都是大家捐獻的書籍，並且提供以書換書，貢獻一本書的人，也可以選一本書回去。

但是，這樣的經營方式沒有任何的收入，依舊無法維持一間書店的營運。「鄉下沒有市場，都市總會有吧，」於是羅文嘉回到求學時代的居所瑞安街，在這裡開設了第二間水牛書店，他期盼這間書店不僅能夠維持自己的營運，也能夠支持遠在桃園的水牛。「一開始是書店，因為我們自己種水稻，書店順便也賣稻米；後來幫農友賣地瓜，賣了地瓜後又幫忙賣菜，因為菜賣不掉會爛掉，所以我們做廚房；除了賣菜之外，我們又賣更多的食材。現在大家看到的複合式經營，都不是計畫中要這麼做的，完全是隨著需求、想法，為了解決問題而改變。」

儘管笑稱水牛的營運方式不符合經濟，完全毫無章法，只是為了分享喜好與解決問題；但不可諱言的，水牛卻是台灣最早走出自己獨創風格的複合式書店之一。

書籍是永不退流行的需求

要談到書店的經營，不可避免一定會聊到近幾年來困擾大家的產業萎縮。「在以前那個年代，看書是很重要的一件事，是知識性的休閒行為，但到了現代，休閒的選擇太多了，讀書已經排在很後面，所以整個台灣買書的人口越縮越小。隨著數位產業增長，全世界都一樣，只是台灣比較嚴重，台灣本身內需不足，加上被稀釋，產業整體縮小，甚至一家書店要單靠書本維持都很困難。」但讓羅文嘉覺得安慰的是，水牛書店從開店以來，每一天都有書賣出去，所以儘管賣書總額無法負擔水牛的基本開支，他依舊堅持書店存在的價值。「現實環境中，書店單靠賣書是難以生存的，所以台灣的書店大多走向複合式經營。我想全世界都一樣，就算像蔦屋書店這樣大型的連鎖書店，也是從單純的閱讀走向生活化，有些書店甚至賣園藝用品、手作器物等，因此多元化的經營是必然趨勢。曾經有朋友問我，書店為何要走複合式經營的路線，但是沒辦法，除非你要放棄書店存在的價值。我看報表，每天至少都賣掉一本書，我相信就算書店業，還有出版業，市場都萎縮了，書籍都還有需求存在。」他進一步提到對書店未來的看法，「書店像是一個文化平台、生活空間，不單只是提供販書籍而已，它讓人可以看書、發呆、跟人約好談事情，提供約會、活動、演講、分享、出版社辦活動的空間平台。」

買完菜順便買書，每日都有機會推廣給讀者好作品

在所有個性書店之中，水牛的特色是結合農業，這也形成了水牛獨特的風景：許多顧客來買菜之後順便買書，或者是吃完飯後順便逛書店。「來水牛買書的客人，就跟我們逛街逛夜市一樣，覺得這一攤不錯，接著就進來坐，覺得這本書不錯，就順便帶回去，很多都是抱持著這樣的心情。」採訪的當日，我坐在店裡幾個小時，看著許多應該是常客的人，在隔壁餐廳用餐完畢後來到書店逛逛，店長 Ben 熱情的與顧客打招呼，並與他們聊聊最近進的好書。忽然發覺，這是一種連鎖書店很難提供的價值：因為信任，所以相信對方口中推薦的書籍，因為購得了一本以往較少閱讀的類型的書，而將自己的觸角延伸得更廣。