【讀者舉手】人之所以為人的特點是什麼？──《困在大腦裡的人》
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Readmoo編輯團隊
文／Big Fish，采實文化授權轉載
不知大家是否想過，人之所以為人的特點是什麼？或許你會說，因為我們有思想，可以自主行為，對自己的行為是有「意識」的。那麼腦部受傷的人無法自主行為，是否就代表他們沒有意識呢？嬰兒也無法自主行為，狀態與這些人類似，是否也沒有意識？「意識」聽起來很抽象，具體來說又是什麼呢？如果你沒有確定的答案，那一定要來看看這本書，書裡的許多例子與知識，頻頻讓人驚奇。
這是一本關於大腦的書，作者描述自己研究大腦三十年來的故事，內容提到許多臨床研究大腦的個案和過程，他和同儕在不同階段使用不同的儀器、設計不同的實驗，來檢測大腦受傷無法正常表達意念的人的腦波，同時解釋我們的動作和大腦特定部分的相關運作。除了研究植物人是否還有意識，其中也提到了大腦病變的癲癇、巴金森氏症和阿茲海默症，不同於解剖教科書的枯燥條列式解說，讀者可以從許多的案例中瞭解複雜的大腦，兼具知識性與啟發性。
大家一定都知道，大腦是人類的主宰，一個人之所以為人，全都是因為大腦的運作。它非常的微妙，可分成許多小部分來管理人的不同感覺、思考活動和行為，但它也非常脆弱，只要任何一部分受傷，就會造成相關行為無法正常運作。書中多次提到我們平常很少聽到的腦幹、視丘、顳葉、額葉、灰質、白質、梭狀回、海馬迴、蒼白球、枕葉等名詞，但這些名詞與我們的聽覺、視覺、語言能力、記憶能力、理解與應用能力、空間感結合，全都變得真實了。
除了從書中更瞭解大腦，書中探討最多的是大腦受傷、無法以正常行為表達的「植物人」，他們是否有意識、是否滿意他們的生活，以及他們存在的倫理與法律問題。簡單的說，就是他們的生存權與死亡權之爭，真的蠻顛覆我以前的想法，非常推薦大家親自來看科學家的研究結果。不過，無論他們是否有意識，因為大腦受傷且無法行動，通常他們的生理機能較差，存活時間會比正常人短。
從作者分享三十年的研究過程中，我們可以看到檢測機器的進步和檢測內容的改進，讓研究人員對大腦多一些瞭解，但也發現人類能做的研究有限。作者也期許未來如果能研發出能判讀腦波並解讀出想法的機器，那對於大腦受傷後不能行動，但還是有意識的人來說，才真的會是一大福音！
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