【一週E書】史上第一本「圖像小說」的迎頭痛擊，一如命運
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犁客
文／犁客
對於一個出生在二十世紀的人來說，二十一世紀最奇妙的事情之一可能是漫畫改編電影的大量出現，美國自然是大宗，日本也不少；其實如果九零年代在戲院看過電腦特效可以做出多神奇的畫面（記得《侏羅紀公園》嗎），大概不難想像漫畫裡的誇張華麗能夠在真人電影中精采重現，但真正神奇的，其實不是特效（雖然很多人可能覺得是）。
漫畫改編電影從前不是沒出現過，特效當然沒有現在眩目，但在那時也是令人掉下巴的尖端科技，那為什麼從前漫畫改編電影成功的例子沒有現在多？
所以，真正神奇的是這個：現在的漫畫改編電影，故事大多較好。
以往漫畫常被認為是給小孩子看的消遣讀物，就算電影公司已經想利用漫畫改編電影來賺粉絲的錢，他們也不會把粉絲想像得多有頭腦，所以就連大受好評的克里斯多夫．李維版《超人》，現在看起來劇情也很兒戲。但現在的漫畫改編電影在這方面做了很大的改進，當然還是有誇張、不符現實的部分（鋼鐵人那樣飛超過音速的話腦袋會被削掉），但在角色個性和情節轉折方面，做了更多使其合理的努力。
會有這種改變，與二十世紀八零年代美國漫畫遭遇的革命有關──看漫畫長大的孩子們已經成了漫畫編輯、編劇或繪者，他們認為漫畫可以承載更多內容、討論更深議題，他們認為，漫畫不見得一定是畫給小孩子看的。
另一方面，這種改變也與1978年的一本出版品有關。
這本書叫《與神的契約》，作者是威爾．埃斯納。埃斯納是從三零年代就開始發表作品的美國漫畫前輩，畫技純熟、分鏡靈活，整頁設計具有巧思，視覺上相當享受；埃斯納有自己的超級英雄角色、戰爭時期的暢銷作品，1988年成立、被稱為「漫畫界奧斯卡獎」的「埃斯納獎」，就是以他的名字命名。
不過，《與神的契約》裡沒有超級英雄、沒有戰爭場面，它是四篇短篇漫畫的合集，故事之間沒有明顯關聯，唯一有關的是主要角色居住或生活在紐約的「卓普西大道」──這條虛構的大道，其實是埃斯納年幼時、經濟大蕭條時代的紐約縮影，來自世界各地的人們擁擠著比鄰而居，彼此窺看著彼此的生活。這四個故事講述筆調輕快流暢，但情節會在出奇不意的時候揮出一記迎頭痛擊，一如命運。
埃斯納創作的《與神的契約》當然是漫畫，但閱讀起來的感覺像是某種筆法輕巧但主題深沉的高明短篇小說，它的故事講得深入立體，它的畫面構成是種藝術，但它並不擺出拒絕大家理解的姿態──它的形態是漫畫，最有親和力的說故事模式。
《與神的契約》被認為是第一本「圖像小說」。
這個詞目前還沒有最嚴格的定義，有人認為它只是換個名詞來講「漫畫」，但就算是這麼認為的人，也無法否認「圖像小說」是種選題更成人、更大膽、更暴力或殘酷，但也更溫柔與哀傷的漫畫。這樣的創作模式影響了後續的獨立漫畫及商業漫畫，使得超級英雄們在五彩誇張的制服之外，獲得利用超能力去反思、探索人性與世界黑暗的機會，也使得二十一世紀的超級英雄電影，找到與非漫畫迷產生共鳴的故事。
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