回到數百年前的英國，如果想買酒，得用「口」來測量？

文／ 李開周

弗雷德里克．蕭邦(Frédéric François Chopin)，波蘭鋼琴家、作曲家，十九世紀歐洲浪漫主義音樂的代表人物，弗雷德里克是名字，蕭邦是姓氏。

蕭邦為什麼姓蕭邦呢？因為他父親姓蕭邦。他父親為什麼姓蕭邦呢？因為他父親的父親的父親的父親……也就是蕭邦的祖宗，在法國賣過紅酒。

幾百年前的法國，單瓶紅酒的標準容量是一超品(Chopin)。當時法國人說到紅酒，就會想起超品；而說到超品，就能想起紅酒。蕭邦的祖宗既然賣紅酒，所以就把「超品」當作家族的姓氏。後人再把這個姓氏譯成漢語，就成了「蕭邦」。實際上，按照現代漢語讀音，把 Chopin 譯成「超品」並不恰當，譯成「蕭邦」才比較接近。

現在我們知道了，蕭邦的姓氏和度量衡有關，是法國傳統容量單位超品的另一種譯法。那麼這個容量單位到底有多大呢？折算成現在國際通用的毫升，到底有多少毫升呢？

算一下就知道了。

一法國超品等於一．五英制品脫，一英制品脫又等於○．一二五英制加侖，所以一法國超品等於○．一八七五英制加侖。

一英制加侖是多少呢？大約是四千五百四十六毫升。所以，一法國超品就相當於八五二．三七五毫升，約等於八百五十毫升。

現在市面上的法國紅酒，單瓶容量通常是七百五十毫升或七百毫升。也就是說，蕭邦的祖上售賣的紅酒，比現在的紅酒要實惠，酒瓶更大，裝得更多。

但我們必須說明的是，將一超品折算成八百五十毫升，完全是根據現代英制加侖與毫升的換算關係來計算。而在幾百年前，並沒有「毫升」這個概念，一加侖的實際大小是不確定的，可能比四千五百四十六毫升略大，也可能比四千五百四十六毫升略小，所以一超品的實際大小並不能十分確定。

做為容量單位，超品已經退出歷史舞臺，現代法國人不再使用，英國人、德國人和美國人也不再使用。事實上，英國人從來就沒用過超品，他們過去常用的容量單位，是品脫(Pint)、夸脫(Quart)、波特爾(Pottle)、加侖(Gallon)。此外還有更大的容量單位，例如配克(Peck)、坎寧(Kenning)、蒲式耳(Bushel)；以及更小的容量單位，例如大杯(Cup)、及耳(Gill)、傑克(Jack)、小杯(Pony)。

這些容量單位的換算關係如下：

一蒲式耳＝二坎寧
一坎寧＝二配克
一配克＝二加侖
一加侖＝二波特爾
一波特爾＝二夸脫
一夸脫＝二品脫
一品脫＝二大杯
一大杯＝二及耳
一及耳＝二傑克
一傑克＝二小杯
一小杯＝二口

根據以上換算關係，我們可以瞧出兩點端倪：

第一，傳統英制容量單位之間都是倍數關係，典型的二進制；

第二，所有英制容量單位都是建立在「口」之上的。

什麼是「口」？就是一小口。喝一小口紅酒，再吐到量杯裡，這個容量就是一口。不停地喝，不停地吐，一口一口地累加，吐二口是一小杯，吐四口是一傑克，吐八口是一及耳，吐十六口是一大杯，吐三十二口是一品脫，吐六十四口是一夸脫，吐一百二十八口是一波特爾，吐二百五十六口是一加侖，吐五百一十二口是一配克，吐一千零二十四口是一坎寧，吐二千零四十八口是一蒲式耳。

用嘴測度容量，女王惱了

說到這兒，您會覺得噁心──那麼多、那麼高大上的容量單位，竟然要一口一口去量，多不衛生啊！

是的，確實不衛生。

不衛生倒也罷了，最可怕的是不精準。您想啊，人的嘴有大有小，小芳櫻桃小口，一口能吐五毫升；小強血盆大口，一口能吐五十毫升。都是一口，差了十倍。即使是同一個人，每一口也不一樣大：喝清爽啤酒，一口能灌半斤；喝燒刀子，一口最多半兩。還是一口，又差了十倍。

《淮南子》有云：「寸而度之，至丈必差；銖而稱之，至石必過。」一寸一寸地累積，累積到一丈，微小的誤差會變成巨大的誤差；一銖一銖地累積，累積到一石，微小誤差會變成更加巨大的誤差。

寸和丈是古代中國的長度單位，十寸為一尺，十尺為一丈。從寸到丈，要累積一百次，假如每寸有一公釐誤差，那麼每丈就能差出一百公釐，差不多和您的手機一樣長了。

銖是古代中國的重量單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，一百二十斤為一石（這裡的「石」是「禾石」簡稱，讀ㄕˊ；如果做為容量單位，則讀ㄉㄢˋ）。從銖到石，要累積四萬六千零八十次，假如每銖有一克誤差，每石就能差出四萬六千零八十克，也就是四六．○八公斤，差不多和極致瘦身的女模特兒一樣重了。

古代英國人把各種容量單位建立在「口」的基礎上，假如每一口只有一毫升誤差，當累積到品脫的時候，誤差三十二毫升；累積到加侖，誤差高達二百五十六毫升；如果累積到蒲式耳，誤差將是二千零四十八毫升。朋友們，二千多毫升，那是什麼概念？相當於三瓶紅酒啊！

設想一下，蕭邦的祖宗用一口一口吐酒的方式替您稱量，您受得了嗎？當然，人家也不可能用這種笨法子，應該是用標準量器去量。問題在於，當時所謂的標準量器，都是建立在「口」之上的，怎麼可能做到「標準」呢？商家拿出來一只量杯，標的是一超品；顧客怕吃虧，也從懷裡摸出來一只量杯，標注也是一超品。兩只量杯一比較，顧客的量杯比蕭邦祖宗的量杯大得多，那怎麼辦？用誰的量杯？您堅持用您的，蕭邦祖宗堅持用他的，於是就爭執起來，紅酒沒有買成，買到一肚子氣。

度量衡的統一

一五五九年，伊麗莎白一世登上英國女王的寶座，她發現了容量單位既不標準也不衛生的弊端，於是下令廢除用口稱量的野蠻傳統，並讓容量與重量相結合，重新定義英國的容量單位。

伊麗莎白一世是這樣做的：她保留了品脫、夸脫、加侖等傳統單位，但她讓這些容量與「口」脫鈎，與「盎司」結合起來。她規定，一品脫等於二十盎司，一夸脫等於四十盎司，一加侖等於一百六十盎司。

盎司本來是重量單位，一盎司等於三百六十顆大麥加起來的重量。伊麗莎白一世讓人用天平稱重，在一個托盤裡放入三百六十顆成熟、飽滿、晒到乾透的大麥，在另一個托盤裡注入同等重量的清水，再把托盤裡的清水倒進玻璃杯，玻璃杯裡的清水有多少，做為容量單位的一盎司就有多少。也就是說，一盎司既是三百六十顆大麥的重量，又是與三百六十顆大麥等重的一杯水的容量。

盎司確定了，品脫、夸脫、加侖也就確定了。稍做計算就能知道，一品脫的水與七千二百顆大麥等重，一夸脫的水與一萬四千四百顆大麥等重；一加侖的水與五萬七千六百顆大麥等重。大麥有大有小，但是將幾百顆、幾千顆、幾萬顆大麥混在一起稱重，得到的會是平均重量，可以抵消顆粒之間的一些誤差。

伊麗莎白一世用上述方法改革英國容量單位，至少有以下三種好處：

第一，新的容量單位不再需要用嘴測度，更衛生、更精準；

第二，讓容量與重量掛鈎，為進一步統一度量衡奠定了基礎；

第三，大麥是當時歐洲最常見的穀物，是最天然、最公平的容量測定標準，當交易雙方在量度上有分歧時，不用找標準容器，不用找政府裁決，隨隨便便抓一把大麥，找一架天平，簡簡單單測量一下，就能消除分歧，這對促進市場交易非常有幫助。

※ 本文摘自《從奈米到光年：有趣的度量衡簡史》，原篇名為〈蕭邦的姓氏來自一瓶紅酒〉，立即前往試讀►►►