為了養狗，他租下有庭院的獨棟住宅，耐心等待狗的到來
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Readmoo編輯團隊
文／谷口治郎；譯／高彩雯
這故事是關於我曾經養過的狗。牠是柴犬和㹴犬生的米克斯公狗，路上隨處可見。後來我才知道，母狗比公狗馴良好養。
大部分的小孩都愛動物。但是我小時候，鄉下沒有動物園，很少看到大型動物。馬戲團或是移動的動物園一來到我們那裡，我會蹲在大象或獅子籠前一整天，毫不厭倦地望著牠們——我是這種小孩。
「想養狗。」從這個想法出現以後，已經過了頗為漫長的歲月，和孩提時代相比，不如說，我長大成人以後更愛狗了。
時光飛逝，我成為孩提時期憧憬的漫畫家。不過，雖然當上了漫畫家，這卻是比想像中還辛苦的勞力活。因為有生活壓力，也不會只畫自己喜歡的故事，有委託的話，我什麼內容都接，因為本來就喜歡畫畫，也不是說完全不開心。雖然很難得，但偶爾有放手讓我自由畫畫的編輯。那時候，就像是累積的能量一口氣爆發一般，我會用自然或動物的主題說故事，像是狗的故事、獵人的故事，或是非洲象的故事……。
因為這樣，我越來越想養狗了。我自以為是地想像，如果養了狗，藉由觀察牠的動作和情感，我就能創造出更多樣的故事。和妻子討論後，決定實現我多年的養狗夢想。我一直認定，為了養狗，非得住在有院子的獨棟住宅不可。但是，不管是什麼時代，房租都很貴，會成為我們生活的龐大負擔。想找便宜的租屋，就得搬到從都心搭電車要花上一小時的郊外。即使如此，想到終於能飼養期待已久的狗，這種程度的忍耐也不算什麼了。到處奔走看房後，在西武池袋線上發現了我們負擔得起的房子。還好，我的工作大概一星期到東京都心一兩次就好，其他時間幾乎都在家工作。
那麼，接下來就是要迎接重要的狗狗了。
雖然在寵物店看到可愛的狗時，也會覺得「好想要這隻啊……」，但我就是很難接受用金錢購買生物的行為。只要是狗，什麼狗我都可以接受。也想過如果發現被棄養的狗，那就養下來。
搬到郊外半年多，我們在二月某個寒冷的天氣裡，接到朋友的聯絡，是關於小狗的消息，我們曾經拜託他幫忙留意。啊，終於要實現多年夢想了！
我和妻子抱著要裝小狗回家的外出籠，急急忙忙出了門。坐電車往東京都心的方向，大概坐了十分鐘左右。到了目的地，理髮店那家人已經在等我們，被帶進去的時候，我偷瞥了庭院一眼，有隻像是㹴犬的白色母狗。再仔細看，牠旁邊有兩隻小狗。聽說出生一個多月，非常可愛。這一胎生了六隻，已經有四隻被人要走了。聽到這裡，總覺得被留下來的兩隻看上去很虛弱。我是覺得哪一隻都可以，不過還是選了看起來比較有精神的那隻。才說完，飼主就回答：「不好意思，那隻昨天已經決定要給別人了。」結果，我們帶了最後被挑剩的褐色小狗回家。
帶小狗回家的電車上，或許是因為突然被帶離母親的身邊，籠子裡的小狗縮成一團動也不動，連哭都不哭一聲，反而奇妙地可愛。不知為何，越看越可憐，甚至覺得是不是不應該帶牠回來。我心想，那麼一定要好好疼愛這隻小狗了。
回家把狗帶到房子裡，一餵牠喝奶，大概是餓壞了吧？牠發出「吡嚓、吡嚓」的聲音，喝得很快。比想像的還有精神呢，這樣我放心了。過了一會，吃撐了的小狗搖搖晃晃地開始在房子裡四處巡視。然後，突然在房間的角落蹲下。「啊！」我靠近看牠屁股下方，竟然拖著兩條四公分左右的細細的大便。我和妻子相視大笑。也不能罵牠，妻子捏起大便收拾現場。我們得先從教育小狗排便的規矩開始了。
接下來，要為小狗取什麼名字，真是想破頭。想東想西都想不到什麼好名字，也沒辦法，決定先考慮一晚。
那天晚上，我們把小狗放到紙箱裡，讓牠睡在房間。可能是來到完全不同的環境，牠累壞了，睡得很熟。
第二天，我發現小狗走路的樣子很奇怪。小小步的，看起來很不順。本來以為是因為出生不久的緣故，但就算是剛出生，牠的走法也很奇怪。再細看，牠走路的時候，兩隻前腳鉤爪的關節附近，直接貼著地面走。前腳也不是左右交互前進，而是兩隻前腳同時跨出去。看看後腳，倒是十分正常的走法。簡單說來，也就是像兔子跳一樣的走法。莫非牠生病了嗎？
總之，我們把小狗帶去動物醫院看診。幸運的是，從家裡往市中心方向，只要搭兩站電車的地方，開了新的獸醫診所。根據獸醫的診斷，可能是出生不久就被狗媽媽踩到腳， 所以引起關節變形，但他說看起來也像「傴僂病」的症狀。母狗懷孕期間，因為食物營養不夠，生出來的小狗可能罹患這種毛病。那個年代，大部分的家庭在養狗餵狗的時候，都還不習慣考慮營養問題。
不知道能不能治好，但治療方法是要注意飲食。總之現在能做的，就是走路的時候，加上木片固定腳踝，讓腳踝不要直接接觸地面，接下來也只能看狀況了。或許是醫院的氣氛，在治療的時候，小狗乖乖地讓人對牠為所欲為。回程路上，我們發現了小公園，坐在長椅上，曬著太陽，是個會讓人想起春天的，溫暖和煦的下午。
很煩惱，不知如何是好。期待好久的小狗竟然生了病，這件事讓我有點沮喪。獸醫說繼續治療下去，也不能保證一定能正常行走。我很不安，甚至喃喃自語般吐露：「也許乾脆把小狗送回去比較好吧？」
妻子沉默地看著膝上籠子裡的小狗。小狗用鼻子發出了嗚嗚的聲音，抬頭看著妻子。看到牠那樣，也捨不得放手。只養了一天而已，竟然已經產生了感情。
妻子輕聲地說：「那我們就養吧。把牠送回去那個家，也擔心他們會不會好好照顧。 很可憐啊。」
「嗯……」我回道。
「這孩子這樣來到我們家，還回去太殘忍了。養吧！是我們選了牠的。」
「是啊。」我接受了妻子的說法。
「又不是物品哪。」
其實，我想我也沒辦法把小狗還回去。名字就照妻子的期望，取名為「Sasuke」。希望牠能健康地長成活蹦亂跳的狗狗。就這樣，開始了我們和Sasuke的新生活。