【果子離群索書】顯然這個事件帶給人類的教訓有限
- 作者
- 最新文章
果子離
知道鐳女孩，是因為蘇上豪《藥與毒：醫療的善惡相對論》的一篇〈工殤鐳女孩〉，對於百年前這段醫療史，感到難以思議。蘇上豪的萬字文章已經把始末寫清楚了，而新近出版的《鐳女孩：二十世紀美國最黑暗的歷史與一群閃亮的女孩改變世界的故事》，以紙本四百餘頁的篇幅，詳加敘述受害者發病緣由、經過、醫療事宜，也紀錄她們與資方對簿公堂艱辛而漫長的過程。
女性作業員接觸含鐳染料而發病死亡的工害事件，雖然多年來已有諸多報導與評論，但還沒有像《鐳女孩》這樣，以報導文學形式，運用敘事手法，從鐳商品的熱潮，到鐳女孩的病發，乃至後來的醫病調查，官司對壘，謊言和醜聞，一件一件事例，一個一個人物，逐步揭露，層層推進，驚險處如驚悚電影，精彩時又像推理小說。
作者以剪報、訴狀等史料，並採訪相關人物的後代，拼圖般呈現百年前的工害事件。但也因為以文學筆法表現，且人物繁多，被害人與其家屬、企業人士、律師、醫生、法官等，人多事雜，事件發展則鉅細靡遺敘述，線條交錯，讀者最好先做功課，上網查閱或參考推薦序，明瞭事件概況，比較能夠進入情境。
故事時空背景從1917年紐澤西州展開。多名在鐳夜光塗料公司表盤工廠上班的女孩，紛紛罹患怪病，多年後才查出，她們為夜光表的數字指針塗上夜光染料，讓使用於者黑暗中可看出時間，發光的塗料卻帶引她們一步步走入生命的黑暗時刻。
鐳，居禮夫婦於1898年從瀝青鈾礦中發現的神奇元素，地球上最貴重的物質，珍貴而稀有，它被塑造成靈丹妙藥、養生聖品，能返老還童、抗癌、治百病。鐳水被當成補藥喝，摻鐳的化妝品、清潔用品，不管真正含鐳或只是噱頭，只要宣稱添加鐳，產品就身價百倍。日常事物添加鐳，成為時尚。
鐳，不但用，還拿來吃，現在的我們聽來覺得不可思議，毛骨悚然，但這是後見之明，當時民眾不疑，甚至於包括科學家自己也輕忽大意，包括發現鐳的瑪里．居禮（昔稱「居禮夫人」也因長期暴露於輻射中而生病死亡。
鐳夜光塗料本來用於軍事，時值第一次世界大戰，手表、時鐘、儀表、面板、開關等，加上發光塗料，有利於夜間行動。戰後，商人腦筋動得快，讓產品在黑暗中發光成為商品促銷的好點子，製造商紛紛向鐳公司購買塗料。鐳企業宣稱鐳對身體有利無害，直到美國1920年代發生「鐳女孩」（Radium Girl）事件。
女孩們在工廠，以毛筆替夜光表的表面塗上含鐳染料。為了讓畫筆精細，她們依循公司要求，不斷舔尖畫筆。這不是絕對必要的手段，在歐洲，用的是削尖的木筆、金屬針、玻璃棒等，並不用舌尖舔拭筆尖。不過美國這家鐳公司掛保證，安啦，發光塗料不會傷身，沒有危險。工廠裡，鐳的粉末四處飄散，為了節省，員工下班前還得到暗房把身體撣乾淨，落下來的發光微粒掃起來，資源回收，隔天繼續使用。但不可能全撣乾淨，因此她們的手心、手背、手臂、脖子、衣服、內衣褲、束腹都會發出夜光。她們不以為忤，她們眼中，鐳是美麗的事物，既貴重又美麗。微量的鐳攙雜硫化鋅會發出美麗無比的亮光，美得令人窒息。工廠裡的鐳粉，落在少女作業員的身上髮際，個個變成閃亮女孩。甚至有人覺得好玩，約會前牙齒上塗滿物質讓牙齒發亮。頭髮、眼皮和指甲，渾身從上到下，從裡到外，亮晶晶。
發出光亮的女孩一個個發病，身體莫名疼痛，傷口不會癒合，牙齦潰爛，顎部腫脹，骨頭粉碎，貧血。看其中一個個案，作者細述：女孩拔牙後牙痛依然止不住，疼痛延伸到顎骨、髖部、腳掌，牙齒掉光，口裡盡是紅腫潰瘍，醫生回憶道，手指一碰，病患的顎骨就碎裂了。更荒誕而悲傷的是，醫生診斷病因與死因，歸因於梅毒，對這些初出社會的少女情何以堪。
大企業刻意隱匿真相，知情不報，擔心真相曝光，勞工恐慌，會影響生產，影響生意，受害女性作業員最後挺身而出，小蝦米對抗大鯨魚，終致獲勝，喚起勞動人權與環保意識，造福後人。從這點看來似乎是圓滿結局，但她們身心遭到殘害已不可逆，而這本書記錄下來的經過，讀來令人悲傷，不僅是因為受害實況慘不忍睹，而且顯然這個事件帶給人類的教訓有限，不足以避免覆轍重蹈。蘇上豪醫師在文章結尾說：「讀者如果問我對於上述故事有何感想？我的想法會比較負面。」為什麼負面？第一，所謂的專家，在面對研究領域的新奇事物時，無知程度和普羅大眾無異，至今這種偏執的盲目依然充斥於醫學界，不少被視為最新、最好的療法與藥品，多年後被下架，這些醫療或無效或損害健康性命。第二則是對法律的不信任。
都21世紀了，還是一樣。想想多少人在司法訴訟中含冤莫白，正義無法伸張，多少惡人有權有勢，在司法保護傘下橫行無阻。而核能等神奇好用的科技，其危害或被輕忽，或被掩蓋，不知會有如何的惡果等待應驗。