從密西西比河到國際太空站，布克獎決選名單公布
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閻 紀宇
有「英文長篇小說諾貝爾獎」之稱的布克獎（Booker Prize）日前公布2024年的決選名單，特別的是，六本入圍傑作有五本出自女小說家之手！幾乎清一色的盛況是布克獎創辦五十五年以來所未見。相較之下，去年只有兩位女性作家──莎拉．伯恩斯坦（Sarah Bernstein）與切特娜．馬魯（Chetna Maroo）──入圍決選，而且男性作家已經連續四年摘下桂冠。整體而言，過去五十七位得主之中也只有二十位女性。上一回女性獲獎是2019年的柏娜汀．埃瓦里斯托（Bernardine Evaristo）與瑪格麗特．愛特伍（Margaret Atwood）。
《詹姆斯》（James），珀西瓦爾．埃弗雷特（Percival Everett）
來自美國的黑人作家珀西瓦爾．埃弗雷特是今年唯一的男性決選入圍者，也是最年長的一位（六十七歲）。這位南加大（USC）英美文學教授創作等身，光是長篇小說就超過二十部，歷來獲獎多不勝數。2001年的《消除》（Erasure）入選《紐約時報》21世紀百大好書，改編為電影《美式小說》（American Fiction）也叫好叫座；2021年的《電話》（Telephone）入圍普立茲獎決選；20222年以《樹林》（The Trees）入圍布克獎決選。
《詹姆斯》以馬克吐溫（Mark Twain）經典《赫克歷險記》（The Adventures of Huckleberry Finn）為藍本改寫，但是以原作配角黑奴吉姆（Jim）的敘事觀點來呈現。1861年密西西比河，為了保全家庭而逃離奴隸買賣的吉姆，與逃離家暴父親的赫克（Huck Finn）意外結成伴侶，展開一場危機重重的追求自由與救贖之旅。《詹姆斯》被各方評為埃弗雷特至今最傑出的作品之一。
《軌道》（Orbital），薩曼莎．哈維（Samantha Harvey）
英國作家薩曼莎．哈維是哲學博士，曾經旅居日本、愛爾蘭與紐西蘭，目前在巴斯泉大學（Bath Spa University）教授創意寫作，2009年第一本小說《原野》（The Wilderness）就大獲好評，入圍布克獎初選。不過哈維作品目前唯一的中譯本是2020年的非小說《我睡不著的那一年》（The Shapeless Unease: A Year of Not Sleeping），記錄自身嚴重的失眠問題。
《軌道》書如其名，故事發生在環繞低地球軌道（LEO）飛行的國際太空站（ISS），六名太空人看著美麗、無聲的藍色行星。但是儘管空間距離遙遠，地球上發生的事仍然像重力一樣牽引他們，親人的過世讓他們歸心似箭、壯觀的颱風讓他們既驚嘆又擔心。雖然小說時間只涵蓋二十四小時，但是變化萬千。哈維說，《軌道》是一首「太空牧歌」（space pastoral），評審則形容為「一篇寫給地球的情書」。
《創世湖》（Creation Lake），雷秋．庫許納（Rachel Kushner）
美國作家庫許納也是第一部作品就洛陽紙貴，取材母親家鄉與成長經驗的《來自古巴的電傳》（Telex from Cuba）入圍美國國家圖書獎決選，第二部作品《火焰噴射器》（The Flamethrowers）再度叩關，並且被《紐約時報》書評圈選為2013年十大好書。第三部作品《火星房間》（The Mars Room）入圍布克獎決選。
《創世湖》是庫許納第四部長篇小說，布克獎之外，也已入圍美國國家圖書獎初選。女主角莎蒂．史密斯（Sadie Smith）是一位美國特務，一位不擇手段的蛇蠍美人，被上司派往法國偏遠鄉間，試圖滲透一個激進的生態運動者公社，與魅力十足、複雜、狡獪的領導人拉康比（Bruno Lacombe）棋逢敵手，誘惑者反而成了被誘惑者。
《持守》（Held），安．麥克斯（Anne Michaels）
加拿大小說家與詩人麥克斯在文壇成名已久，作品被翻譯為五十多種語言，拿過的文學獎不計其數。1996年第一部長篇小說《散佚的篇章》（Fugitive Pieces）描述第二次世界大戰納粹大屠殺對猶太人倖存者及其後代所的影響，後來被改編為電影（中文片名《珍愛手札》），還被英國廣播公司（BBC）遴選為「一百部塑造世界的小說」。
《持守》是麥克斯第三部小說，書評形容為「一具戰爭、創傷、信念、愛與人性連結的萬花筒」。故事從1917年第一次世界大戰艾斯科河（River Escaut）河畔砲聲隆隆的戰場開始，一個英國軍人約翰（John）在負傷、復原、返鄉、結婚、建立新生活的歷程中穿梭，過去的幽靈不斷回歸。渴望、憂慮、超越的時刻有如火花上騰，在貫穿一個世紀、四個世代的敘事中發生長遠的影響。
《珍貴之家》（The Safekeep），耶爾．凡德佛登（Yael van der Wouden）
年紀不到四十歲的凡德佛登生於以色列特拉維夫，母親是猶太人，她本人則是在荷蘭成長與工作，因此成為第一位入圍布克獎的荷蘭作家，也是本屆決選唯一非英語系國家入圍者。《珍貴之家》以凡德伍登的「荷蘭猶太人」成長經驗為基礎，鋪陳二戰結束十五年之後，一個猶太人家族在荷蘭，看似已遠離硝煙與噩夢，但那年夏天特別燠熱，兩個女主角伊莎貝爾（Isabel）與伊娃（Eva）困守一間房子，關係瀕臨沸騰，並且逐漸發現，也許戰爭並未真正結束。
《祈禱的石院》（Stone Yard Devotional），夏洛特．伍德（Charlotte Wood）
伍德來自南半球，是澳洲當代最重要的小說家之一。《祈禱的石院》直探寬恕、悲傷與女性友誼等議題。女主角是一位身心俱疲、亟需休養的中年女子，放棄婚姻與工作離開雪梨，回到家鄉，向一個小小的宗教聚落尋求庇護，儘管她並是個從不祈禱的無神論者。這個聚落的封閉與平靜沒有維持多久，災難與惡兆接二連三降臨，女子發現自己再度墜入過往的陰影之中。
布克獎小檔案
布克獎創立於1969年，名稱來自贊助企業「布克集團」（Booker Group），當時得主獎金為五千英鎊，後來一路調升至五萬英鎊，得主之外的決選入圍者則有二千五百英鎊獎金。布克獎參賽者原本限於大英國協、愛爾蘭、南非與辛巴威公民，2014年開始大幅放寬規定，只要是以英文寫作、並且在英國或愛爾蘭出版的長篇小說都可以報獎。
布克獎基金會從2005年開始頒發「國際布克獎」（International Booker Prize），獎勵翻譯為英文、並且在英國或愛爾蘭出版的世界各國小說（包括短篇）作品，五萬英鎊獎金由作者與譯者平分。今年得主已於五月出爐：德國女作家與歌劇導演燕妮．埃彭貝克（Jenny Erpenbeck）的長篇小說《卡伊洛斯》（Kairos），譯者是德國詩人麥克．霍夫曼（Michael Hofmann）。
2024年布克獎預定11月12日在倫敦揭曉。去年（2023年）布克獎得獎作品是愛爾蘭作家保羅．林奇（Paul Lynch）的反烏托邦小說《先知之歌》（Prophet Song）。