【果子離群索書】當年驚豔日本的「能高團」，台灣很多人不知道⋯⋯《蕉葉與樹的約定》
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果子離
《蕉葉與樹的約定》以兩條主線組成。開場於日本，一位來自花蓮的阿美族青年，在京都西本願寺發現一顆石頭，上面以阿美語刻著「樹，平安回家吧。」他隨口一念，附在石頭上百年孤寂的鬼魂被召喚出來，表明同樣是花蓮原住民，希望依習俗，由對方帶他走一趟生前走過的路，讓他靈魂有所歸依。
第二條線則追溯到日治時期鬼魂與其好友的經歷，他們是樹和蕉葉，來自花蓮馬太鞍部落的少年，在花蓮港口當苦力，而後成為棒球選手，在日本發展。另外，貼著他們的人與事以及時代背景則穿插其中。
除了人物感情，《蕉葉與樹的約定》寫原住民習俗文化、日本治台政策，寫原住民與漢人、日本人的微妙關係以及階級衝突，串起這些主題的，則是由阿美族人組成，原名高砂棒球隊，後來改名為能高團（NOKO）的球隊和主力球員的故事。
這支棒球／野球隊的成立，不是為了推動棒球，而另有政經目的，是為了建設花蓮港，為了宣傳，提高能見度，讓高層認識且感受到花蓮港的重要。沒想到以港口苦力為主組成的球隊，戰力超強，1925年7月，能高團赴日本進行訪問比賽，九場比賽，成績之好，出乎意料，共有六勝兩敗一和、四勝四敗一和、五勝一敗等三種講法，日本人為之驚嘆，來台挖角。1926年，四名能高團成員轉到平安中學校就讀、打球，平安中學校也變身為強隊。
然而，讓日本人大為驚艷的能高團，百年來我們知道的卻不多，若不是近幾年好幾位作家學者經研究採訪，述說這段棒球史話，這支球隊其事其人，恐怕仍湮沒不彰。
知道嘉農已經不容易了，何況比嘉農更早的能高團。
我們知道嘉農，是因為電影《KANO》。1931年，嘉義農林棒球隊獲全台高校棒球冠軍，隨後代表台灣，赴日本參加夏季甲子園大會，榮獲亞軍。這支前後5度打進甲子園的台灣代表隊，是由原住民、漢人、日本人組成。其中的好手吳昌征，畢業後加入日本職棒，和大谷翔平一樣二刀流，20年生涯，拿過打擊王、盜壘王，投過無安打比賽。
透過電影，很多人才知道，紅葉、金龍少棒之前，台灣就有這麼強的球隊，有這麼多棒球好手。而嘉農還不是很純的台灣人球隊，100%原汁原味、全部由台灣子弟組成的棒球隊是能高團，所有球員都是花蓮的阿美族人。
此外會讓棒球迷驚訝的是，日治時代，就有台灣球員在日本打職棒，而且多達五個人：1936年加入的羅道厚（伊藤次郎）和薛永順（瀬井清）、1937年吳昌征（石井昌征）、1939年葉天送（岡村俊昭）、1943年吳新亨（荻原寬）。其中，羅道厚與葉天送出身於花蓮的能高團，吳昌征和吳新亨來自嘉義農林。
投手羅道厚是台灣第一位效力日本職棒的台灣選手，他和同隊的羅沙威為堂兄弟。有此一說，《蕉葉與樹的約定》以他們為原型，化身為焦葉和樹。但史實與小說的這兩人對不起來。小說中的強打者樹（青山嵐），1928年，24歲就死了，但被視為原型的羅沙威（日本姓名伊藤正雄）在日本念完大學後，回花蓮任教，並改名為莊初明，後擔任國小棒球教練。
前述被挖角到平安中學校的四名能高團成員：羅沙威（伊藤正雄）、羅道厚（伊藤次郎）、阿仙（稻田照夫），紀薩（西村嘉造，一說西村喜章），英年早逝的是紀薩，隔年就因病過世了。）
附帶一提，四名能高團的阿美族青年赴日之後，又有一位來自花蓮的棒球好手加入。這人更強，他是葉天送（岡村俊昭）。他在平安中學時代，於甲子園出賽九次，次數之多，紀錄保持至今，1939年加入日本職棒。1949年引退後，擔任南海鷹隊二軍監督逾十一個球季。這麼優秀的人才，對台灣球迷而言卻默默無聞，幸而有書，《追尋岡村俊昭：熱血記者的台日百年棒球超級任務》讓其姓名事蹟流傳下來。
儘管以棒球為發想，但《蕉葉與樹的約定》真正的主題是回家，是作者Nakao Eki對家鄉的眷戀與回饋。Nakao Eki，太巴塱部落阿美族人，荷蘭萊頓大學歷史學博士研究，受過專業的史學訓練，但小說虛實相間，沒有歷史學者寫作歷史題材的沉重包袱。小說如此好看，歸因於她的興趣廣泛，題材多元，筆法融合純文學與大眾文學。她在鏡文學平台發表的十四部作品，可證其多方位寫作的功力。