「只有貴族才欣賞基督在十字架上呻吟的情景。」──馬克西姆‧高爾基（Maxim Gorkii），《母親》。
青年工人巴維爾是一位熱情的無產階級革命家，他的母親尼洛夫娜原是封建體制下逆來順受的被壓迫者，在兒子的鼓勵下，她逐漸覺醒，最後母子二人一同投入革命，與現存體制奮勇對抗。作者高爾基藉著創作《母親》，在兩位主角身上傾注了自己的革命理解與信念，真實且具體地描寫了無産階級革命運動，同時，這也是無產階級首次以英雄之姿出現於文學作品中，被視為社會主義文學的奠基作。
被譽為「無產階級文學之父」的高爾基生於1868年3月28日，他出身貧苦，10歲開始就得學著自己賺錢維生，在成為知名作家之前，他做過的工作不計其數：碼頭工人、墳場看守人、洗碗工、鞋匠店學徒等等，這些社會勞動的經歷讓他親身體驗資本主義體系的剝削與壓迫，他並視自己與勞工階級為一體，渴望藉由革命改造現實。
高爾基的早期作品揉雜著現實主義與浪漫主義兩種風格，主人翁們大多是熱愛自由、擁有高尚品德的樂觀青年。1901年，他創作了著名的散文詩〈海燕之歌〉，以不畏風浪的海燕形象比喻勇敢的革命者，預告俄國一月革命即將到來。以下為詩篇片段：
「海燕叫喊著，飛翔著，像黑色的閃電，
箭一般地穿過烏雲，翅膀掠起波浪的飛沫。
看吧，牠飛舞著，像個精靈──高傲的、黑色的暴風雨的精靈，
牠在大笑，牠又在號叫，牠笑這些烏雲，牠因為歡樂而號叫！
這個敏感的精靈──牠從雷聲的震怒裏，早就聽出了困乏，
牠深信，烏雲遮不住太陽──是的，遮不住的！」
