【elek之真是個顯而易見的圈套】「空胎」的我
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最近偷得空檔，都在玩《永恆眾柱》（Pillars of Eternity）這款單機角色扮演遊戲。背景設定很類似美國建國史，只是東西岸顛倒，遊戲中的鹿林地（Dyrwood）的「反抗灣」（Defiance Bay）在大陸西側，守護先民遺跡的部落民 Glanfathan 則生活在東邊蓊鬱林間。平行於現實中英帝國的是遊戲中的 Aedyr帝國，反抗灣地區一度為其殖民地，因其探勘部落民崇聖的先民遺跡，糾紛不斷，最後爆發「碎石戰爭」。戰後和平昌盛了二十年多，不甘寂寞的殖民地貴族在帝國慫恿下打破協議，再度挑起爭端。反抗灣在後續的衝突中掙得相對的自治空間，直到遊戲故事約十五年前類似白蓮教的民間起義。殖民地栽培業育種失敗導致饑荒與經濟停滯，農民間有一人 Waidwen 自稱是復興與光的神祇 Eothas 的使者，揭竿起義，迅速掌握鹿林地以北，大肆宗教清洗，直到揮軍南向入侵鹿林地，謠傳他踏進反抗灣總督府的時候整顆頭變成耀目光芒。
鹿林地信奉戰爭與火焰之女神 Magran 的牧師製出一種炸彈，事先佈置，配合十二名志願者將 Waidwen 困在橋上炸死，「聖徒戰爭」不久告終；Eothas的教堂被搗毀，信眾遭屠殺。聖徒戰爭翌年，鹿林地第一名「空胎」（Hollowborn）出生，嬰兒生命跡象正常，惟眼神空洞。肉體裡沒有靈魂。空胎接二連三，引起恐慌。鹿林地向來有研究「操魂術」（animancy）的傳統，學者嘗試把動物的靈魂移植到空胎體內，起初一切看來都正常了，嬰兒又恢復大夥[1]熟悉的模樣，於是同樣的療程在萬名空胎上重複，被稱為「救贖」。直到這第一世代的空胎長到青春期，數週內就變成如狼似虎的飢餓掠食動物，六親不認，兇猛殘殺。操魂術學者這才發現嬰兒肉體與動物靈魂的不相容，父母群情激憤，四處都有操魂術學者被群眾施暴甚至殺死，但空胎仍不斷降生。《永恆眾柱》就在聖徒戰爭後空胎慘霧籠罩的鹿林地揭幕。
以上的背景故事可在遊戲過程中陸續搜集到的小書中讀到，或者像 Gamepedia 之類的網站也都有人整理好了——當然，玩遊戲時多半沒心思看那麼多字[2]，所幸角色扮演遊戲的敘事技術十分成熟，企劃會安排NPC（非玩家角色）幫你提點，設計任務讓玩家「從做中學」，夜裡夢見前世，醒來又跟非玩家角色的隊友聊天，其中一個正是當年參與困炸Waidwen的野牧師，就連吟唱人的歌謠都向遊戲的背景故事用典。
諸神信仰跟操魂術構成《永恆眾柱》頗具張力的主調。在西歐，隨著世俗化漸次開展，人的生活越發失去超越性的依歸與寄託，而在眾人集智弒半神 Waidwen 之後，鹿林地諸神竟也停止回應信徒的禱告，偏偏空胎肆虐，正是最需要神啟與允諾，即便是天懲，只要能歸因，事情也會好受一些。神祇不語，操魂術一時被當作救世靈丹來嗑也是可以理解。遊戲揭幕的時點，歸咎操魂術的暴動已經發生，大部分學者逃離鄉間，避居城內，仰賴貴族和政府庇護與贊助。在反抗灣的一所「研究型療養院」裡，你可以跟許多操魂術研究者對話，他們口中的操魂研究十分「神祕」，充滿一眼即知純屬杜撰的概念，腔口就像《利維坦與空氣泵浦》裡面十七世紀經院哲學還未遠時從事實驗的學人：「水銀下降的意動（endeavour）」[3]，霍布斯這麼寫。endeavour 的拉丁原文是 conatus，「模擬人類努力的一股力、衝動、傾向」。
註釋