我們準備，為你朗讀
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龐文真
文／龐文真
三年前，我們推出iOS app後，就有讀者陸續寫信來，興奮告訴我們，可以利用iPhone或iPad裡輔助功能（Accessibility）的語音（Speech）方式，把電子書唸出來，覺得很棒。還有讀者建議我們應可大肆宣傳，讓有視力上有困難或看累了想休息的朋友，可以好好利用。
隨著文字朗讀（Text-To-Speech，TTS）工具發達成熟，按下播放鍵（前提是要有這按鈕），就能自動唸出。雖是有若機器人般的無高低起伏聲音，大家也愈來愈能接受，甚至還很喜歡（想想年輕人對狂新聞的接受和喜愛）。在智慧手機更普遍後，寫信來希望我們正式推出語音朗讀、有聲書的讀者，也逐漸增加。
語音朗讀 vs. 有聲書
讓app朗讀，並不是「有聲書」。若出版社沒有來特別製作有聲書，就沒有此項商品，我們也無從販售。目前站上有的有聲書並不多，如《相聲瓦舍》有聲書系列。有些則是ePub內帶有音檔，如電子書《沒有大學文憑的日子，我說故事》或電子雜誌如《阿滴英文》。
讓電子書閱讀軟體為讀者語音朗讀電子書，屬於電子書的擴充「功能」之一，我們還沒正式推出。開發的腳步似乎永遠跟不上讀者的需求，面對不斷更迭的技術與模擬實際運用狀況，我們相當謹慎小心──或許我們有時過於求好心切。
版式 vs. 流式
我們服務平台上提供流式和版式ePub。流式ePub較單純，最主要有個啟動按鈕，就可以開始唸了。唸的時候理應搭配自動翻頁才能讓讀者持續聽，但如果讀者不小心睡著、放著讓app一直唸到手機沒電，這樣好嗎？或者螢幕保護裝置一啟動，app是該繼續唸，還是馬上停止？要有固定唸15分鐘、30分鐘、45分鐘的選項嗎？還是唸章節選項？唸到某處，要不要自動加上書籤？我們有閱讀時間的記錄，「唸」書記錄要分開處理且呈現給讀者嗎？
雖然版式ePub和PDF有點像，在我們平台上，背後是還有字，是可以搜尋的，既如此，當然就可唸出來。不少繪本是版式，讀者來信很希望有朗讀功能，就能讓識字仍不多的孩子「聽讀」電子書。
該怎麼做呢？TTS處理的文字都是由左至右、由上至下朗讀，書參考例圖（圖片來自《一個傻蛋賣香屁》）直排走文的童書，通常都會唸成「汗 人 底 擁 哥 水 豎⋯⋯」，如何能無誤唸出「從前，某戶人家有兩兄弟，⋯⋯」？
我們研發了特別方法，判斷字體的位置和標點符號，朗讀引擎知道該先從哪一個字（黃箭頭處）開始唸；理解標點符號的意義，也就知道雖句子是斷開的（紅箭頭處），但那裡不是逗點或句點，要順順地往下繼續唸。
文字跟讀的可能性
如果是出版社來的書且提供了有聲的MP3音檔，可以提供如卡拉OK般跟唱功能，一邊唸，一邊標示唸到哪裡嗎（這種檔案稱為Media Overlay ePub）？如何啟動這些功能，在使用者介面上又能標示清楚？利用瀏覽器閱讀做得到嗎？iOS app和 Android app可能性如何？未來在我們的閱讀器可以做到嗎（目前的mooInk沒有揚聲模組，一定不可能）？
我們正在研發和嘗試，快了，腳步有點慢，但一步步前移，希望推出後，大家會喜歡。