一個國家會成為勝利組還是失敗組，一開始就註定好了!?
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愛麗絲
編譯／愛麗絲
「為什麼是白人製造出這麼多貨物，再運來這裡，為什麼我們黑人沒搞出什麼名堂？」1972 年，賈德．戴蒙於新幾內亞研究鳥類演化時，和當地政治領袖亞力的對談，促成戴蒙持續研究人類演化、歷史、語言的其他面相，並於1997年出版《槍炮、病菌與鋼鐵》，隔年該書也獲普立茲文學獎肯定。
曾出現於比爾・蓋茲、歐巴馬推薦書單中，當年《槍炮、病菌與鋼鐵》甫出版，銷售成績便比同類書籍高出許多。1999年，此書與《聖經》中的〈創世紀〉、〈出埃及記〉同列加州大學柏克萊大學新生閱讀書單中，而直至近年，該書仍在亞馬遜編輯群所推薦的一生必讀書單之中。
為何是歐亞大陸的西班牙人顛覆印加帝國？
《槍炮、病菌與鋼鐵》的書封上，一名穿著華貴的君主即將被拽下他的坐轎，那是1532年卡哈馬卡戰役，西班牙人以寡敵眾，僅一百六十九人面對近八萬大軍，卻在剛開戰不久便擊殺近七千名印加士兵，西班牙人幾乎毫髮無傷，並成功俘虜君主阿塔瓦爾帕，就此展開對這片新大陸的強取豪奪，最終導致印加帝國徹底滅亡。在西班牙人與印加大軍對戰當時，西班牙人騎乘馬匹，使用鋒利的鋼劍，印加大軍卻僅以木棍作為武器，且當時也已因歐洲人所傳入的天花病毒，導致前代君主死亡，新任君主為爭奪王位，才剛結束血淋淋的內戰，卻在一次自認為將以人數優勢獲得壓倒性勝利的戰爭中，硬生生被拽下皇位，成為階下囚。
究竟是什麼導致歐亞與美洲大陸懸殊的的戰力差異？戴蒙在書中以地利之便作為核心因素，歐洲和亞洲不同於非洲或美洲，大致在同一緯度範疇，可種植的作物、經馴化的動物可以迅速傳播，而農業社會豐富的食物，也提供古歐亞大陸的居民發明槍支、鋼鐵的時間與精力，接觸馴養動物更使他們提早對病菌免疫，諸多優勢使對外征服幾乎無往不利，成為殖民時代的主宰。
戴蒙在書中的論述，將文明發展、工業化的進程差異歸因於地理因素，而非人種優劣，白人之所以能享受現代高度文明發展，是源自幸運而非應得，這也使他將自己的論述歸類為反種族主義。儘管曾有部分學者提出質疑，認為其說法忽略在一國內不平等的狀態，戴蒙在書中對文明史的獨特見解，仍是相關領域極其重要的論點之一。
《槍炮、病菌與鋼鐵》在2005年由國家地理頻道分三部分翻拍為特輯，當時更曾專訪戴蒙，深度探討其研究。戴蒙提及，人類文明中首個農業社會，大約是出現於一萬一千五百年前，在中東的肥沃月灣上，不久後也出現於中國，此兩處有多種適合馴化的動植物。農業社會相較於狩獵、採集，能提供更充沛的糧食，使人類免於逐水草而居的頻繁遷徙。而農業文化與氣候、溫度等密切相關，也因此相較於向會受緯度影響的南北傳遞，更容易往東西向傳遞至歐洲，進而導致後續一連串發展進程的差異。
儘管戴蒙在《槍炮、病菌與鋼鐵》提出的觀點，以地理因素作為歷史的解釋，先進與落後、富有與貧窮，似乎一切都是環境決定論，人為改變幾乎無能為力。然而，戴蒙也在專訪中以臺灣、新加坡為例，儘管處於熱帶區域不利於公共衛生等條件，仍然能克服外在因素，晉升第一世界國家，並表明知識即是力量，當深刻體認到造成自身貧窮的根源，便能以知識翻轉命運。